良久，姑娘回头，见夫人泪流满面，“小女身躯再残陋，也不至吓哭夫人吧”。夫人忍痛，迅速瞥她肩膀，胎记的位置和形状都对得上，不过尺寸大了数倍，颜色浅淡许多。夫人颤手想触碰胎记，泪啪嗒滴入澡盆。
她真怨那怜悯的眼神，把她带回从前。
她叫叶瑟。六岁那年，爹娘带她到城里看灯会，给她买了一堆吃食，塞给她一锭银子，便消失不见。旋即银子被人偷走，她也被人领走，被卖去杂技班子待了两年，八岁那年，因身形敏捷，又被人花高价买去，竟是细作营房。可武艺尚未练到家，便同一群少女一起，在一次行动中失败，尸横遍野。师父江执安采药经过，发现她虽气息几没，脉搏却隐隐跳动，便把她带回家。她便跟了师父做药童，师父和师娘原本隐居荒野，靠师父偶尔进城卖些跌打药维持生计。为给她攒嫁妆，才到京城租屋开了医馆，哪知那天，她一回家，师父已重伤离世，师母也落伤，药被砸尽，家中攒下的五十两纹银亦被盗。
晚膳间，苏氏夫妇和云起直盯叶瑟看，二老抢给她夹菜。
仔细辨来，叶瑟和云锦的相似度，也并非完全重合，相似度九成罢了。叶瑟比云锦要矮寸许，也更清瘦些。脸盘和五官一样，但叶瑟睫毛不似云锦浓密。但她的皮肤，却比云锦还要好。云锦当年的肤色已让一整排秀女黯然失色，是那种嫩白。叶瑟的皮肤却晶莹剔透。就如同，云锦的美有一种养尊处优的精致，叶瑟却有一种露水天成的灵透。两人最不同的是眼神，云锦惯于低眉浅笑的温柔，叶瑟的眸子却如一池活水。但至幸运一点，俩人的音色几乎一模一样。
师母先开口：“恩公家中只独生一子？”
苏大人心头一慌，因怕太多人知偷梁换柱之计，他寻由给五个女儿碎银出去赏灯了。
“女儿们年少爱耍，赏灯去了”，转而一问：“不知您家闺女怎么称呼？”
师母回：“她叫叶瑟。”
苏大人饶有兴致，“那姑娘姓叶？”
师母又回：“她没姓氏。她十岁那年，我家先生在荒野救回重伤的她，她自己说叫小叶子，先生见她瑟瑟发抖，随意取了瑟字为名。姓氏便空着。这些年我们师徒相处，先生坚持不必随他姓，说将来为她寻亲生父母。”
苏夫人一听“重伤”两字，想起她身上的伤痕，更心疼了，随口一问：“亲生父母可寻着了？”
叶瑟心里一沉，“若亲生父母想被寻到，当年也不致弃我。”
苏夫人浑觉肝肠寸断，脸上立现悲戚。苏大人从桌下握住她的手，她复低头吃饭。
苏大人说：“这孩子也是有情有义之人，为师父，倒愿卖身葬父。”
可“卖身”两字终让众人不欢而散。
又在苏府享了五天满招满待。江大夫丧葬诸事，苏家按民间最高标准操办。送师母的补药也皆名品。是日晚上，叶瑟悄悄打点行李，轻唤师母，“师娘，明明他们是咱们的恩人，怎么倒待咱跟恩人似的？”
“那是我们遇到贵人了。”
叶瑟打小经历江湖险恶，哪相信什么人间真情，“就怕养肥了再宰。趁夜深人静，咱娘俩逃吧。”
“小叶子，做人可不能这样。恩公这些时日怎待我们，怎可不重诺？”
“哦？重诺把我卖给人家？再说，重诺是君子之义，我一个小女子不管这些。”
“人家这些时日花了多少银两，我们就这么不告而别？”
“这苏府，我记得了。等我赚了银两再来还他们。”
师母只好随她走。至院墙，叶瑟勉可借树跃出，可师母无策。于是，叶瑟袭晕两守门家丁。
刚开门欲奔，云起闻声追来。叶瑟心知苏家少爷对己有恩，可只得硬头皮出招。没曾想自己多年未出手，本就生疏，又想护师母，所以不过十余招，便被云起反扼手腕，动弹不得。云起问：“叶小姐还会功夫？”败下阵的叶瑟没好气地回：“我不姓叶。再说女子怎就不会功夫。改天我好好跟你比划，稳赢”，赢字还没说完，便被云起又反转一道手腕，疼得直咬牙。
苏大人的声音传来“起儿，不得无礼。”云起立马收手。
“江夫人和叶瑟姑娘还不能出门散步？又不是不回来。”苏大人说。
“可刚刚她分明是……”
“客人出去，你不陪着，还在这里怨道。”
“是，以后江夫人她们去哪，孩儿都随着护她们周全。”
叶瑟重重将包袱往床榻一扔，“您看苏老爷那一副假仁假义的样子。”
“小叶子，我看那老爷对你心思可真不一般。”
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