入夏后，东京府已一月余未曾见雨，到了七月初六这日，天倒是阴了下来，空气又沉又闷。
今日是刘家东府赏荷宴，柳氏见着天气不好，心里老大不愿意让杜轻弦出门，心里还记着上次诗会可不就是下了雨，淋着了，才大病了一场。可杜轻弦却执意要去，柳氏向来不会违逆了心肝女儿的意思，只好叮嘱了犀言妙语两个丫鬟，备下了足足的雨具、衣裳，才见着马车走远。
这次赏花宴刘府请的京中贵女不少，等杜轻弦到的时候，刘府门外已停了不少马车。待得丫鬟掀了车帘，主仆三人依次下了车，抬眼看去，却见有不少熟人面孔。
“杜姐姐。”听到有人唤自己，杜轻弦转头看去，却是知枢密院事嫡长女周逸君，只见她一身蓝色碧纱烟罗，衬得面色如玉，墨发如瀑，因尚未及笄，只斜斜梳了单丫髻，用一支点翠桃花簪插了，俏丽可人的紧。
杜轻弦面上浮出笑意，几步迎了上去，轻唤一句：“周妹妹。”
杜轻弦与周逸君算是同年，只月份上杜轻弦长了五个月，两人素来交好，闺阁女子不便时常见面，但两人素有书信往来，谈词说诗，颇为投缘。
两人相携一同朝府内走去。刘家本是草莽出身，太祖时出身武将，品阶不高，且因太祖重文抑武，刘家郁郁不得志多年。不想先帝却从刘家选出一位皇后来，这时刘家才一人得道鸡犬升天。待得先帝殡天，新皇年幼，刘皇后变了太后，垂帘听政独掌朝政迄今已有十多年，现皇后又是刘氏，一时刘家更势如破竹，一门封了两位国公爷，风头一时无两。
刘家势大，但朝中不是没有与之分庭抗礼之人，比如吕相，比如周逸君的父亲周知枢密院事。不论朝堂上两派人马如何针锋相对，但也不会摆到明面上，私底下如何耍阴招下绊子，明面上几家家眷往来亦算频繁。
刘家富贵，又封了两位国公爷，虽老太君在世，也分了东西两府，东府卫国公为老太君次子刘栋，长子刘桐封了兴国公，另立了西府。从老太君未像一般家族分家长者跟随长子就可见，这刘老太君偏心了次子的。东府算是刘家本家所居，多年经营，这府中雕梁画栋，亭台楼阁，假山流水皆处处琢磨，无一处景致不精致的。
赏荷宴设在了湖边的风雨长廊，四周挂了轻纱，每十步便放置了冰盆。天气虽闷热，廊下却凉风习习，令人心旷神怡。
杜轻弦与周逸君两人走到风雨廊时，廊下已聚集了好几位世家贵女，观文殿大学士家嫡长女韩墨、保和殿大学士家嫡长女沈沁儿、左散骑常侍家嫡女云音和，镇国大将军家嫡长女陈永清，刘家东府二小姐刘惜晴作为主人相陪，几人坐在一处，有说有笑。见杜轻弦与周逸君到来，便站起身来，笑着互相见了礼。
杜轻弦挨着周逸君在廊下坐了，她今日穿了素雅的青色外罩长纱，头饰亦只是最简单的梅花白玉簪，身上一丝其余的装饰也无，在几位世家贵女中看上去实在有些寒酸。
几人在她的身上扫视一圈，不着痕迹的转移了目光，沈沁儿年纪最小，面上有一丝未曾遮掩的轻视，而刘惜晴身份尊贵，脸上的轻蔑明显得仿佛刻意。
几位小姐继续说笑，杜轻弦只端起茶盏慢慢啜着，一边微笑地听她们说话，并不插言，好像对她们所说的话题很感兴趣似的。
正说笑间，又有几位小姐到来，太师嫡孙女余今夕，骠骑大将军嫡女章泠，辅国大将军嫡长孙女杨世卿，这些贵女皆是各家诗会的常客，彼此熟识，因此也少了拘束。
除杜轻弦外，这里边皆为一等勋贵、大臣出身的女孩儿家，但杜轻弦才名颇盛，又不得不令这些贵女甘拜下风，这女孩儿的心思总是奇怪的，一边佩服着杜轻弦的才情，一边又对她的出身心存鄙夷，倒是让这些女孩儿的心乱得很。
真正与杜轻弦交好的也就周逸君一人，她本身琴棋书画皆通，尤其是琴，得当世音律大师斐然指点，一手琴技已如火纯青，假以时日必有大成。
刘惜晴引着众人围坐着，中间圆几上摆着几个签筒，眼看着是要抽签做题了。
刘惜晴是主，按照惯例是可以定规矩的，眼下这边她就开口说道：“各位姐姐妹妹，今日诗会的规矩可与往日有所不同，大家可听好了。”
众女皆好奇地竖起了耳朵，只杜轻弦漫不经心地低头啜了一口茶，这诗会她前世已历经一次，那规矩，她已心知肚明。
这边刘惜晴继续说道：“这里有三个签筒，分别放了姐妹们的姓名、题目和未完成的惩罚，等下姐妹们挨个抽取，被抽到的姐妹来做题，完成得了，妹妹这里有彩头”说着用手指了指旁边的盘子，上头堆满了珠钗首饰，晃得人眼花，“若是完不成……”刘惜晴掩唇而笑，继续说：“可要按着规矩罚的。”
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