景行也没有拒绝，笑嘻嘻地趴在他身上。高师傅没有责怪他，反倒说起来另一件事：“现在外头的局面稍微稳定了一些，等五年过了，我就带你出去吧。找个先生赶着恶补三四年，再想想门路，总能塞进大学里去的。”
他并没有什么门路，景行再清楚不过，把头埋进他的脖颈，多日压抑的胆怯惊慌和委屈一瞬间散作烟云。慢慢地，不知何时，他宽阔的背，健壮的胳膊，温暖的胸膛都成为自己最舒适的避风港。高师傅见他不说话，又背得更轻了些：“子，是不是还很疼？我听说你用的药很好啊。”
景行趴在他身上，软声回答：“爹，我喜欢种花，你就让我跟你种花吧。”
高师傅征了一会儿，旋即笑道：“好，学种花也好，起码清醒。书是越读越糊涂的。”
晚上高师傅支起了炭炉锅子，用秋天晒干的菊花入锅。他给景行在凳子上垫了厚褥子，不停地给他夹菜。因为两年前他被查出患了挺厉害的慢性肝病，虽在景行的迫使下禁了酒，现在肤色和眼睛还是布满了黄疸，但他的脸颊在灯火中透出类似喝醉的通红。他今天的样子有些慌张充满欢乐和激动的慌张，让景行有些忍俊不禁。那一夜的灯笼亮了通宵，不仅是两人的屋，整个谢家都灯火通明，几千盏、几千盏地闪耀，彰显富豪朱门仿佛是不会枯竭的生命。
景行后来从锁红那里得知，那一夜真正璀璨的“灯光”并不是房梁上悬挂的任何一盏。所有人在正厅入宴后，几位年轻主子都向谢欲和孟氏奉上年礼。大姐奉上自己的刺绣，两枚荷包和一块丝巾，双鲤戏水的纹样再搭上宝相花纹，既有成双成对的美意，又是年年有余的好兆头。而二姐奉上给谢欲的是一件新棉衣，宝蓝色的缎子极为寻常，但上头的鸿雁刺绣很是精美，让谢欲颔首称赞。二姐当时只是低眉涩然一笑，再奉上给孟氏制的玫瑰膏。轮到若昕时，她眨眼狡黠一笑，让落霞抱上来一个比她本人还高大的物件，用黑布遮住，看不见是什么。谢欲嗤然：“这丫头主意就是多。”
孟氏亦掩口笑道：“可别是只大花猫，要是扑出来吓着人，我可不饶你。”
若昕只是保持着娇俏的笑意，并让人熄了附近的几盏灯。众人都翘首以待，只见她呼啦一声掀开黑布。一盆耀目的百花盆景亮相于众人眼前。它约有四尺来高，上头坠满了各式绢花，且花心中皆插有短烛，四周围一圈铜片防燃。如此在暗暗处，便有隐隐光线透过姹紫嫣红的花瓣溢出。谢欲击掌道：“到底是三丫头最聪明，想出的法子虽简单，倒也最能讨人欢心。”
若昕伸出手，憨笑道：“那爹娘要多给我些红包买果子吃了。”众人又是一阵哄笑。
开宴前，谢欲取出一对如意簪子亲手给孟氏戴上，又亲自斟酒敬她。孟氏全程都保持温婉端华的仪态，和谢欲对敬酒时也笑意淡薄。她今天穿一身正红色衣裙，上面缀满零星的海棠花。在林大娘奉上饺子时，她拿起玉著拨开其中一个，露出深红一枚大枣。这是所有人都预知到的结果。她淡淡一笑，起身对谢欲一福，口中道：“恭喜。”
谢欲扶起她刚要弯腰的身子，平和笑道：“你辛苦了。”他亲手夹起那个饺子喂给她。若昕全程都发愣地看着，待到宴会过后，看完戏和烟火。几个丫鬟众星捧月地把她迎回阁中。有人熬不住地先去睡了，也有人兴奋不已，尚开了牌局，摆了瓜果点心水酒，不停地叫嚷。
落霞给若昕打了水洗脸，若昕坐在床沿，晃动着双腿，手托下巴问：“为什么爹娘每年都要做这些事呀？”
落霞替她擦完脸，回答：“因为老爷太太很恩爱。”若昕还是一脸困惑地问：“但是我看娘好像不开心呀？”
落霞好笑道：“你又胡想了。太太多高兴，她怀了少爷，老爷又待她极好，这是所有女人都想做的梦。”
若昕呆呆地问：“所有？那我也会吗？”落霞不回答。她又向锁红喊道：“锁红，你想和娘一样么？”
锁红正在和人斗牌，噼里啪啦的响声混杂了女孩子的嬉笑让她压根没听见若昕的话。她激动地摸牌，敷衍喊道：“想想想，做梦都想要了，就是运不好摸不到。”同理若昕也没有听见她的回答。
到年初十时，景行已能下地，于是往里面去。他刚到月门洞，就被林固贞拦下。她抬起下巴，手腕上的玉镯子咕噜一声滑到了手肘，颇为傲慢地说：“先和我去给太太磕头。”
他跟在林大娘后头，到了孟氏院里。与以往的庄肃清冷不同，这一次她的院子里开满了梅花，是极为珍贵的骨里红，一朵朵像颊上胭脂一样饱满。他独自进了屋子，跪下磕头。孟氏端坐在上头，什么事都没有做，就和菩萨一样地坐着。她缓缓开口：“身上的伤都好了吧？”裙摆是紫红色的苏绣缎子，绣满了多子石榴。
“是，奴才有罪。”
“起来说吧，你没做错什么。是底下人太狠了一些，得理不饶人了。本来孩子就贪玩，大少爷又是个没笼头的野马。你性子安静沉稳，又懂事听话，不敢违背主子的，难保被他给带偏了。”
她亲手捧起一件没有花纹的天青色棉衣。“这衣裳是给你做的。”
他谢过恩，又听孟氏教诲了几句。无非是不让若昕胡闹之类的话。从孟氏院里出来，景行又先折回到自己的屋子，把衣裳当回箱笼。里面皆是孟氏赏赐的衣物，都一水全新的。他凝视良久，把箱子再度掩上。
若昕对景行的归来自然是兴奋的。她从榻上跳下来，一身黄色袄子显得愈发娇俏。但出他意料的事，她并没有缠着他玩，而是把景行拉到里屋，嘱咐道：“落霞说这两天林大娘和江总管查得严，为二月二那日蔡家的人过来给大姐姐提亲。府上的下人要好好整顿，省得没规矩到时候闹了笑话。”
大姐若晔今年十五岁，已到了可以议亲的年纪。来提亲的是城东有名声的蔡家，也是商贾大家，他家公子十七岁，年龄家世和若晔正相当。
景行把给她剪来的最上品的几枝烈香和绯爪芙蓉差到陶瓶里。自从上次若昕在人前展示了那盆万紫千红的盆景，谢欲问孟氏有什么新年心愿时，岂料孟氏起身郑重行礼：“蒙老爷厚爱，替我祈福，在院子里种满红花。虽然明亮艳丽，但却单调了些，实在不如三丫头这盆万紫千红。请老爷也同意院子里添一些其他的颜色。”
谢欲思忖半晌后把她亲自扶起笑道：“如今你已经有喜快五个月，男女早就定下了。自然不用再讲究那些规矩。”
孟氏又万福道谢。满场众人都面面相觑，压根摸不清她的脾性。这样的光彩和宠爱，她居然自己推却开。景行知道后，眼前一直浮现出那一日不亮的屋子里，孟氏凝望白茫茫的窗纸，那份沉重的眼神。他浅笑道：“一会儿我去给姨太太送些烈香。”
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