只可惜，楚帝为女儿择婿的努力，刚开头就结结实实地碰了壁。这一年霓凰已经十九，和她年龄相仿的高门子弟都成亲了好几年，有的连孩子也生了不止一个。霓凰若要选个年龄相当的驸马，要么，就是屈就哪个正好丧偶的鳏夫，要么，就是往次一等的门第，甚至寒门士子里挑。
这等人材，不要说霓凰看不上，就是楚帝也不肯委屈了女儿。再要拣选年纪小些的，然而不管是北地士族如冯氏、吴氏、卫氏，还是南方豪门如贺氏、孟氏、沈氏，哪怕在争夺太子妃位子的时候能人头里打出狗脑子，一听护国公主要择选驸马，顿时家家户户的儿子不是已经定亲，就是星象不利命格不合。
这位公主先是倾情苏家少帅，如今又移情萧梁质子，很明显如果她不愿意，皇帝也不能强她下嫁。就算勉强嫁了，公主性格柔顺一点还好，偏偏爱好舞刀弄剑，功勋卓著、皇帝宠爱，谁家想不开弄这么尊大佛回来供着？
由是种种，穆深明知女儿和萧景琰时常往还不太妥当，却也不能点得太明白，唯恐弄巧成拙，女儿干脆对那个萧梁质子上了心。只能想办法先把两人隔开，霓凰既然好武，就把裴氏灭后空出来的禁军左卫先交给她领着，至于萧景琰，打发去京郊离宫别苑，料想霓凰只是一时新鲜，一年半载地不见面也就淡了。
况且他确实有大堆更重要的事情等着烦心。光采择太子妃就是件大事，储妃之外，其他有意参选的世家大族，也少不得选几个良娣、良媛、孺子什么的安抚安抚。兵荒马乱忙到成礼，那边长年卧病的五皇子又是一时好、一时坏，起起伏伏，终于一口气没有上来，在夺宫之变第二年的秋冬之交溘然长逝，连个子嗣都没有留下。
至此，楚帝膝下诸子，在国内的就只剩太子一人了。
其时霓凰与萧景琰往来日久，情好渐笃。只是皇兄新丧，霓凰实在不敢拿自己和他国质子的事情烦扰父皇，一直隐忍。好容易挨过半年，她试探着向楚帝提起，毫不意外地被楚帝一口拒绝。
霓凰烦恼于如何才能嫁给萧景琰的时候，在遥远的北方，一个数月之前还是默默无闻的名字，忽然之间，众口喧传。
江左梅郎，名动洛京。
暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。
大楚政通人和之时，楚景帝曾召集众多名家大儒，校勘经籍，刻石立于洛阳太学门外。二百年战乱流离，连萧梁的国都也搬到了邺城城，然而，那四十六块石碑，二十万余文字，仍然静静地立在已经废弃的太学之外，等待着有心人前来观视摹写。
萧梁治世数十年来，此地学子辐辏，前后相继。每逢暮春，择吉日良辰，广邀名师大儒，设坛讲学，为洛下一年一度的盛事。年年此时，四方士子负笈景从，车乘千余，填塞街陌。伊川之畔的辩经会上，每年都有籍籍无名的寒门才子一鸣惊人，得贵人青眼，就此被辟为僚属，扶摇直上。
然而，却没有任何人，如梅长苏这般，直到十数年后还为伊川父老津津乐道。
他一袭白衣缓步登坛，于万众之前从容端坐，侃侃而谈。辩经则条分缕析，谈玄则天花乱坠，论史则鞭辟入里。大会之中，众人皆可随意登坛，交相诘难，理屈词穷者黯然而下。梅长苏在坛上连坐七日，与其论辩者数以百计，竟无人能以一言相屈。更兼风姿秀逸，形容都雅，手中麈尾随风轻轻飘拂，一眼望去，白玉麈柄与手都无分别。到得最后两日，经坛之下人头涌动，一半是来听他论经谈史，一半倒是为了看人而来。
以其自言为江左人氏，北上游学，人称，江左梅郎。
次月，与友人论梁楚治政得失，出治平十论前二卷示之。一时间，上至皇子王孙、公卿贵胄，下至宿儒清流、寒门士子，争相传抄，洛阳为之纸贵。
五月末，洛阳令辟梅长苏为主簿。不就。
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