红尘历五一七三年，是为东龙新帝龙逸风登位后的第二年，时至腊月寒冬，位于东龙北部与中部交界的枫桥镇扰攘一片，驴马嘶鸣，此时正是一年中最冷的时节，作为漕运要道的青灵河早已凝结成冰，河面既不能渡船，又不能行车，这让许多北上南下的商旅都被阻在了这里，镇上虽有几家客店，但因临年末，过往的行旅源源不绝，不到半日，几间客店早已住满了人，后来的客商再无处可以住宿，只得暂住民居或是镇上的商铺。
位于镇东的一家酒肆当中，也已坐满了人，但过来躲避风雪的旅人依旧络绎不绝，掌柜的费尽唇舌，每张桌子都安排了七、八个人，余下的十来人实在无可安置，只得在大堂上生了堆大火，让众人围坐在一起。
门外北风呼啸，寒风夹雪，从门缝中挤将进来，吹得火堆时旺时暗。众客商看明日多半仍不能行，眉间心头，均含愁意。
众人围坐在火堆旁，听着门外风声呼呼，一时都无睡意。这些人大多是南来北往的客商，皆是见识广博之人，眼看大雪难停，竟都围坐在火堆旁，天南地北的聊了起来，一时间，破旧的酒肆倒也热闹非凡。
“这鬼天气真是折磨人，一会儿刮风，一会儿下雪，老天爷可真不给人好日子过。这雪若再不停，今年的除夕怕是要在外面过了！”
听着耳边的抱怨，另一名身穿灰袄的大汉笑道：“这天气算什么，再往北走，那里的风雪才叫折磨人哩！”
“你们别怨天怨地啦，咱们在这儿有个热火儿烤，有口安稳饭吃，还争什么？”一个尖声尖气的男子冷笑道：“比起外面那些无家可归的难民，这儿可以算是安乐窝了。”
“这到底是怎么回事？”人群中，一名憨厚男子不解地问道：“我这一路走来，所见皆是避祸的难民。莫不是又有战事了？”说到这，他的脸上满是担忧。
去年这时，新帝登基，北夷再启战祸。又攻克了东龙的数座城池，所幸东龙及时反击，这才平息战乱。如今听闻战事又启，众人怎能不为之心惊。
“听闻北夷大军聚兵云河，又似有南侵之兆。唉……本以为新帝登基后，我们能过上几天安稳日子，不想内乱初止，外患又至……”一名老者发出一声无奈叹息。
“你也不必这么悲观嘛！”一人笑着开解道：“我这一路上也遇到了许多武林人士，想必是为了抗击北夷而来。有这些江湖好手助阵，北夷南侵的计划未必成功！”
“是啊！我也遇见了。”另一人也附和道，可紧接着，他的脸上浮现一丝疑惑：“只是……我遇到的这些江湖中人却非北上，而是南下……”
“如今正值隆冬，北夷即便南侵，也起码要到开春之后。”
“既非御敌，那近期怎会出现如此多的江湖人士？”
“那是因为他们本就不是为了抗击北夷而来！”这次说话的是先前那个尖声尖气的男子，只见他瞥了众人一眼道：“他们此行是为了近期发生在都中的那件大事。”
“都中出了大事？！”
众人闻言一愣，纷纷围拢了过来。
“快说说看，究竟是怎么一回事？”
面对众人的追问，尖声男子微微一笑，仿佛对被众人围绕的感觉很是受用，只见他喝了一口酒，说出了一句让所有人都惊诧的话来：“还不是最近闹得沸沸扬扬的采花贼。”
“采花贼？你说这些武林中人的出现是因为都中闹了采花贼？”
人群中显然有人不信：“区区采花贼怎会引来如此多江湖人士的注意？”
“这可不是普通的采花贼。”仿佛看出众人心中的疑惑，尖声男子笑着解释道：“此人已在帝都犯下十几桩大案，许多高官的妻女都糟了这采花贼的毒手，怎奈对方身手了得，官府四处缉拿，却到现在还没被捉着。”
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