明正德十四年，蓄谋已久的宁王朱宸濠迈出了人生最渴望的一步。
自立为帝，改元顺德，置百官、设臣瞭、册皇后、立太子……
远在宣府豹房里的镇国公朱寿，终于等到了再次“建功立业”的机会。力排众议，效法宣宗皇帝平汉王朱高煦故事，御驾亲征……
正德十五年，天下举子赴京参加本年由礼部主考的会试，也就是春闱。
循惯例，会试通过者于同年三月参加由皇帝亲自主考的廷试。此试不再黜落参考人员，仅重新排定名次。分三甲，优者赐进士及第，次者进士出身，再次者同进士出身。
然而正德十五年的这一科有些意外发生，年前皇帝亲征平叛，顺便南巡一趟……至今未归。
凡事有旧制可循，皆遵旧制，这是传统。
天顺七年，会试考场大火，死者九十余人，朝廷改期八月会试。八年正月十六，英宗崩。
天顺七年这科廷试一直拖到新帝宪宗登基后，才于八年三月举行廷试。
殿试是皇帝的工作，皇帝不出面，没人敢帮忙分担，所以只有等皇帝回来才可以进行殿试。
先前有几次传言都说皇帝即将北归，然而一次一次都让这些，已经捧着“进士文凭”的学子们失望了。
这一科共取士三百三十人，其中国子监生与附近州府的士子占了一半，他们的吃住开销都很好解决。
剩下一百多号士子，他们都是跋山涉水远道而来，家境殷实的士子出门带钱多些的也许还有点钱可用。
普通百姓家里的士子，从出发应试到如今已经快一年时间，带的银两早已不够用。
好在当初礼部依天顺八年例，给了士子们一些生活费。不过已经七八个月过去了，银子早就开销完，而安排工作的人还在南京……
——
虽已是孟冬时节，但京师白天这段时间风和日丽、光照充足，正是十月小阳春的时候。
晚上则又大不同了，丝丝寒气透过衣衫，让过路之人皆无意中开始缩起身子来阻挡寒气。
夜已深，路上行人几乎已经看不到。只有隔壁街道上那几个醉书生，正在借着酒劲畅所欲言。
走在前面的是其中年纪最小的一位，他时不时回头说上几句，时不时又摇头晃脑几下，脸色通红，可见酒喝了不少。
青年远远看看前面一座石拱桥，踉跄着酒步，快跑了上去，然后回头对着落在后面的几人吟诵起了孟郊的《登科后》：
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
“咚”。
后面几人还沉浸在青年有声有律的吟诵声中时，重物落水的声音传了过来。
原本醉意十足的几位同伴，猛然惊醒过来。
晃了晃头，再使劲看了看桥上，确实不见青年的影子。
“文丰兄”。
一位年岁较大的书生最先反应过来，一个箭步冲上石拱桥，随后几人也立马跟上。
几人在桥上扶着石柱，探出大半个身子，焦急的寻找着这位“文丰兄”的落水点。
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