十一月底，玉京已经下了几场雪。昨夜又飞了雪花，一早起来魏王府中已是白茫茫一片。
李长明一年到头也没几个月待在京中，当年大雪天偶然见街头乞儿冻得奄奄一息，便想这王府空着也是空着，不如干点好事。于是就收养了十来个孤儿安置在府里，请人教他们念书习武。
一下雪，这些孩子就爱在庭院里玩闹。府中仆役知道他们爱玩，也就没大老早去把积雪扫了。正午时天上放晴，阳光明朗，雪也还没融化的迹象，正好能让孩子们痛痛快快玩一回。
李长明下马敲门时，就能听见院子里的嬉闹声，不由一笑。
来开门的是周管家，这魏王府少有人拜访，几个月都听不到一次敲门声，他还疑惑着这个时节谁会过来。一开门看清来人，瞬间就大喜道：“殿下！”
李长明点头：“周管家。”
周管家便要上前从侍卫手中给他牵过马来：“小王爷来得这样快，我还当要再有个十来天呢。”
李长明摇摇头：“不用了，我进去一会儿就走。”
李长明拢拢披风，低眸往旁边看一眼，才迈步进门。
周管家跟上去，这才发现小王爷带了个孩子，一只眼睛缠着绷带，模样不太像汉人。
魏王府里本来就有不少小孩子，周管家对自家小王爷三天两头往王府里带孩子也是见怪不怪了。这回也只当小王爷又从哪里捡了个孩子回来，便没有多问。
李长明十四岁时在皇帝和靖平武侯的安排下纳了两位妾室，一名孺人薛氏观音，一名媵侍韦氏巧儿。
那时他仍被囚在庆华宫，纳妾之事，也不过是陛下为救他出宫找了个理由。因此这两人明着是妾室，实则从未与他有过男女之情。现如今也不过是在王府里负责管束上下，照顾这些孩子们。
刚刚走进前院门，便听到薛观音和韦巧儿在议论今年的梅花开得如何。李长明不禁放慢了脚步，向周管家道：“今年大家都还好吧？”
周管家道：“孩子们都好，韦夫人体弱，年中生了场病，也很快好了。”
院内红梅已在枝头傲立，树下站了两位女子。一个穿着紫袄，身形高挑，明艳动人。一个略微娇小些，身着绯红衣裙，面容清丽。
他们两人谈论时，院中折梅的这两名女子纷纷停了动作，回头看来。
那高挑女子便是孺人薛观音，见了他惊喜道：“殿下？”
她说完便放了手中梅花小跑过来，道：“殿下怎么忽然回来了……也不早些捎封信说一声，我们好早些收拾屋子。”
“没事，不用让人收拾了，我去别处住几晚。”李长明拉过阿里，对薛观音道，“给这孩子腾间院子出来，要安静些。他眼睛有伤，得养一段时日。”
“好。”薛观音转头打量这个孩子，心中疑惑颇多，“怎么伤成这样……”
想起这事李长明便没好气：“都是吴韬那个混蛋干的。他可是被吓得不轻，不怎么爱搭理人，你们就多担待些，好好照顾就是。”
薛观音应声：“好，殿下放心。不过……这腾出一间院子来，殿下你的住处……”
李长明无奈道：“我有几次回来能住家里的？习惯了。”
韦巧儿的目光一直在李长明身上，看他交代完，便上前要给他解下披风：“殿下，一路风雪，披风都湿了，妾身给你换一身吧。”
李长明按住她的手，道：“不了，我得先进宫一趟，然后去寻个住处，今天就不回来了。”
说罢竟然就再也无话，直接转身离去，留得韦巧儿呆立原地，抬起的手不知放到哪里。
韦巧儿顿时脸上一热，莫名觉得无地自容。却听薛观音笑道：“该回神啦，呆看着做什么呢。殿下又不是走了就不回来了，不还在京城里么？”
韦巧儿压下些尴尬，勉强笑道：“姐姐说的是。”
这边李长明走出王府，便上马往宫城赶。
照例，他这样的将领，需要先奏请陛下，得了允准拿了令牌，才能进城。否则就只能在城外待着，就地扎个营，或者去军学里住。
曾有一次靖平武侯白纠递了奏请，却被太后党羽压着，足足一月，皇帝连那份奏请书都没见到。皇帝又不想给太后留个把柄，最后耽搁许久才见上靖平武侯。
同样的事，李长明身上也发生过，兄弟两人是敢怒不敢言。后来李长明就学乖了，挑着日子想着法子送一份奏请表上去，免得晚回一日，又被算计。
到宫城外他便下了马，拿着令牌畅行无阻，径直去了紫极宫。
端坐在书案后的小皇帝李煦阴沉着脸，李长明乍看之下心里一阵发慌，硬着头皮行了礼，便跪坐在他面前。
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