三日后，长阳公主生辰宴。
女眷们被安排在后院，饮宴尚未开始，小姐夫人们三三两两结伴，在花园中游玩，谈论的不过是胭脂首饰之类的，大多不过互相攀比，谁的衣料更名贵，谁的胭脂水粉是京中独有。聊到最后，谁也不服谁，碍于身份，也不能撕破脸，只好你一句，我一句地夹枪带棒。
元秋甚少出席这样的宴会，若不是陆继明千叮咛万嘱咐，让她一定要到，估计这个时候，她还窝在素心阁看卷宗。在人群中待了一会，实在无趣，独自到了园中假山上的凉亭中，迎着风看风景。
“你怎么一个人在这里吹风啊？”
元秋回头看去，会心一笑：“崔小姐不也是一个人吗？”
崔清雅和元秋并肩而立，顺着她的目光，也看着满园的“人比花娇”。
“每次宴席都是这样，有什么趣，如果不是家中父母硬让来，说要和世家小姐们多走动，联络感情。自家的姐妹都有嫡庶之分，没有多少真情，和她们又能有几分？我倒是很羡慕你，自由自在！”
“不过是因缘际会罢。”
“啪~”一声清脆的鞭响打断了两人的谈话。紧接着，一声、两声、三声……伴随着的，还有隐隐约约的呻吟声和求饶的声音。
崔清雅皱眉：“长阳公主的大好日子，怎么有人敢动用私刑？”
元秋心中疑惑：这样的日子里，这不是触公主的霉头吗？是谁这样胆大包天？
“走！我们去看看！”
“别去！多一事不如少一事！”崔清雅闻言，双手抓住元秋的手腕。
“放心，我们就远远看一眼！”元秋轻轻拍了拍崔清雅的手，以示安慰：“如果你实在害怕，就在这里等我，我去去就回。”
崔清雅面露难色，正犹豫不决，看元秋动身欲行，似乎做了一个重大的决定：“我和你一起去！你答应我，就远远看一眼！”
……
两人循声而去，一路来到后院。鞭子的声音，求饶声越来越清晰。
庭院中，一个长相清秀的男子正双膝跪在鹅卵石铺成的小路上，一个婢女正举着鞭子，一下一下地抽打在他单薄的背上，道道血痕交错的印在雪白的袍子上，狰狞可怖。被打的男子紧咬牙关，尽管嘴角已经渗出血丝，也没有说一句求饶的话。
他的身前跪着约七八个男子，纷纷磕头为正受罚的人求情。
一个身穿华服的女子被下人簇拥着，慵懒地坐在一旁，正托着腮，漫不经心地欣赏着跪着的男子手法，傲慢的眼神给人居高临下的威严，眼前匍匐在地的人，仿佛是一群供她赏玩的宠物。那不可一世的神色，京中只有一人——长阳公主。
元秋没有留意到，看清楚被罚的男子的面容后，崔清雅神色大变。未等元秋有所行动，崔清雅就走向前去。
“你做什么？快回来！”元秋压低声音喊道。可是崔清雅像是没有听到一样，不顾一切向前走着。元秋始料未及，方才还畏首畏尾的崔清雅，怎么突然变了性情？只好硬着头皮，也一起走去。
“住手！”崔清雅大喊道。
正在挥舞鞭子的婢女闻言，手中的鞭子在空中一顿，终于没有再次落到那男子的身上。
在场所有人纷纷向忽然闯进来的两人看去，神情惊愕。
“什么人，竟敢私闯公主府内院！”公主身侧一个婢女怒斥道。
崔清雅上前，微微蹲身行礼：“崔清雅见过长阳公主！”
“原来是崔家妹妹，那位妹妹是？”
元秋上前：“覃元秋见过长阳公主。”
“覃元秋？我知道你，你是父皇钦点的大理寺的女主事！宴席还未开始，两位到这后院来，可是我公主府招呼不周？”
“我两只是恰巧经过，听到此处有喧闹声，就过来看看，扰了公主清净，请公主恕罪！只是不知道这人是犯了什么错，让公主在这大好日子里动怒？”
未等长阳公主张口，一旁的婢女便接话：“这个不识抬举的东西，不过仗着公主高看一眼，就恃宠而骄，竟当着公主的面，断弦罢演，扫了公主的兴！”
元秋才看见，一架琴倒在了旁边的花丛中，琴弦被生生扯断，跪在地上的男子，一只手紧紧攥着，殷红的血正往下滴。
“白蕊不得无礼。怎么？覃主事这是要管本公主的家务事？”
“公主言重了，只是公主生辰，不宜见血，公主何不放了他，就当行善积德。”
长阳公主轻蔑一笑：“怪不得父皇如此看重你，覃主事真是巧舌如簧啊！这么一说，今日若不放他，倒是本公主不识大体了？”
“不过是一个蝼蚁不如的伶人，两位就如此大费周章，对本公主指指点点，简直不把本公主放在眼里，不把天家颜面放在眼里。”长阳公主阴鸷地看向面前的两个女子。
未等元秋出面周旋，崔清雅就抢在前面，将地上的男子扶起：“公主原来还知道天家颜面！皇上讲究仁礼，公主也应该遵循圣意，身体力行才对，如此滥用私刑，置陛下何境地，置天家颜面何境地？”
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