丝竹声靡靡，灯烛晃耀，妍苑高台上穿着瑰色薄裙的十数舞姬正随着乐声起舞。
千八躬着身子小跑到二楼转角的房门前，轻唤了一声：“英妈妈在吗？”他听到里间英妈妈正尖着嗓子在训话,他在门口恭敬地站着等候。
“你这个骚.浪蹄子！杨员外包你一年有余了，你就算和他没有丝毫情意，你也要顾及他的面子！你也不想想你能在牡丹间锦衣玉食地住着是谁在养你？你竟然白日里借着出楼采买的借口与那些什么风流才子搅在一起，白白让人玩弄就罢了，还让杨员外逮个正着！你坏了我惜玉楼的名声，害了其他姑娘和你一起挨骂名，让画月楼的人看笑话！”
“哭哭哭你就知道哭！”
接着又是一大通侮辱人的市井话，英妈妈骂了好一会儿声音才渐渐小了，她有气无力地喊了一声，“进来！”
她斜躺在软塌上，一口又一口地吸着白玉烟嘴，全无往日的悠闲劲儿，挑眉道：“何事？”
芙若背对着千八跪在地上，她身形颤颤，反复地抬手拭泪。
千八走到塌边轻声说：“茶珠抱病，今日不迎客了。”
英妈妈斥责道：“这点小事用得着和我说吗？让她好好养着呗。”
“不是。傍晚姑娘回来的时候毫无病态，我留了个心眼，发现是年姑姑带着她从后门出去了。”
英妈妈“啪”地一声放下烟杆，“你快去跟着她们，小年家的主子出手阔绰，又一直不肯露面，恐怕身份不简单。”她捂着心口直喊痛，“茶珠万一和人私下好上了，我这银子去找谁要？”
千八面露难色，缩着脖子说：“她们走了有半个时辰了。年姑姑近来在楼里做事，后院的护卫看到她带着茶珠出去，他们以为是有要事，所以没有拦。”
“原来这厮是存了近水楼台先得月的念头，难怪差小年在我楼中白干活。”英妈妈仰头瘫在塌上，憋了半晌才说：“下次小年带茶珠出去的时候，你派人跟上，看看她到底是谁的奴仆。”
说完她挥手让千八下去，心里一口闷气不知该往哪里发，只好继续骂芙若出气。
“我只当你是蠢呢，没想到你还是个情种……”英妈妈刚说了两句，千九在门口探头探脑。
“你又怎么了？”
千九进来，喜笑颜开，“门口有两位小厮抬来了一箱金子，说是他家公子想买茶姑娘一段时间的自由。”
英妈妈蓦地坐起来，懵怔道：“自由？他要给她赎身？”
千九笑道：“不是，说是什么也不用茶姑娘做，只要英妈妈让姑娘在楼里自由过活就好。”
“有趣。”她撑着引枕站起来，踩上木屐，“我去瞧瞧。”
……
茶珠下了马车，刘管事已在后门等候多时了。
她边走边整理衣裙，明明已经毫无褶皱，她却感觉还是得再捋一捋。
刘管事将她带到了书房门前，她看到房中的一豆烛光，又按捺不住将鬓发抚到耳后，不知该笑还是该故作镇定地走进去。
刘管事推开了房门，“姑娘请吧。”
她笑着点头，缓缓步进房中。
晏景兮坐在书桌后，待她走近后才半掀眼皮瞥了她一眼，复又垂眸看着手中的玉扳指。
“郡王安好。”茶珠在书桌前福了一礼，她也想像他这般云淡风轻，可还是不自觉地打量他。
顶上吊着纱灯，灯上画着皎月照水的图案。他垂头坐在纱灯下，肤白羸弱，薄唇只有淡淡的血色。琉璃珠子般深褐色的眸子毫无神采，他比起一年半前又消瘦了几分，神情恹恹地似乎对什么事都无甚兴趣。
茶珠想起过往他召她去前院的时候，他也只是做着自己的事，不会与她多话。偶尔他想到趣事了会与她多说几句，然后招手唤她到身前来，笑着轻抚她的眼皮，柔声道：“小珠儿。”
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