陈国境内发生的一连串惊变，震惊了江南江北诸国。江北诸国早已臣服在隋军铁骑下，几乎是抱着看热闹的心态，看他们的太子如何所向披靡，仅凭一支精锐铁骑就将江南之地轻松拿下。江南诸国里，除了率先倒戈的陈国，卫、洛、姜、云四国，世子和重要公卿都落入了隋军之手，这两日，也是备受煎熬，寝食难安，几乎已经处于半倒戈的状态，因而受冲击力最大的，还是江国这个宗主国。
尤其是随着江国太子江蕴坠崖身死的消息传出，诸国几乎已经在心里默认，江国这回真要凉了。之前数年间，这位太子凭着礼贤下士的美名，招揽了无数忠勇智谋之士前去效忠，设流觞宴，建金兰盟，将江南六国紧密的团结在一起，筑成一道坚不可摧的城墙。隋军正攻反攻几次，都没能将这道城墙撕开一道口子。
如今江国太子身死，无异于城墙上最重要的那根顶梁柱坍塌了，各国蠢蠢欲动，已经迫不及待的等着瓜分其门下的谋士和江国这块肥沃土地。甚至已经有国家私下里托人送重金给那些谋士，并许以远胜于江国的高官厚禄，吸引他们前去投奔效忠。
暮色下的暮云关，如一头盘踞在江边的猛兽，拖着巨大身躯，沉默凝视着惊涛拍岸、滚滚远流的黄河水。
楚王江琅玉冠束发，着玄色广袖宽衣，屈尊立在范周所居住的营帐前。
来往士兵看到这一幕，都习以为常，丝毫没有诧异色。因自从楚王奉国君命来到暮云关，接管暮云关军务以来，几乎日日都会来范周帐前探望负伤的范先生。
即使范先生托病不见，楚王也风雨无阻，日日坚持。
楚王江琅已过弱冠之龄，长相虽也称得上俊美，但更偏冷肃一些，脾气也是出了名的阴晴不定，府中下人无不怕他。
这两日天气不好，天空又飘起细雨。
江琅广袖随风浮动，风度翩翩的站着，面上沉静，心里却焦灼。
他等这一日已经等得太久了。
他心中有无数野心壮志想实现，他已经迫不及待的想将江蕴府中的那些门客悉数收为己有。
他是江帝长子，自出生起就受尽宠爱，母亲申妃一族的势力也很显赫，本该顺利成章的成为太子，享受万千荣耀与尊崇。
可这一切，在江蕴出现之后，全部变了。
这个晚他数年出身的弟弟，不仅抢走了他的太子位，也抢走了朝臣们的关注和父皇停驻在他身上的目光。江蕴出现前，他无论文章还是其他五艺都能时常得到父皇的夸赞，许多朝臣称赞他机敏过人，可堪大任。可自打江蕴出现后，朝臣们眼里便只有“惊才绝艳”的太子，再无他这个“平平无奇”的楚王，甚至连宫人们都私下议论“楚王虽美，远不及太子……”。他十分想不明白，父皇明明厌恶极了这个妖后生的儿子，为何还要坚持立江蕴为太子。自己给自己找不痛快么？
起初，他和母亲申妃并不着急。
因为这个弟弟在朝中没有母族势力可依靠，只凭一个太子的虚名，根本坚持不了太久。可他们万万没料到，江蕴竟然凭着一个“德名遍天下”的美名，招揽来无数有才之士效忠。这些人以过人的才智、突出的才华迅速在朝中立稳脚跟，成为江蕴的左膀右臂。而一向严厉霸道的父皇，竟也任由江蕴发展自己的势力。
等他们母子反应过来时，江蕴已经不再是当初那个“弱小无依”的太子，而成了美名传遍江南、诸国无不宾服的容与殿下。
江琅本来都要绝望了。
直到这一次，江蕴身死，父皇立刻派他来暮云关接管北境军务。
江琅恍然大悟，原来，父皇并没有忘记他，父皇之前隐忍不发，任由江蕴在前朝施为，只是为了借江蕴的手，为江国笼络人才。只要有一个合适的时机，父皇便会立刻放弃江蕴，将这些无价的财富全部转交给他。
他依旧是父皇心中最喜爱的儿子。
江琅瞬间充满斗志。
但接管的过程，并不如江琅想得那般顺利。
自打江琅来到暮云关，关中从守将到职事，上上下下都对他客客气气，但江琅看得出来，那只是表面的客气，这些人并不真正将他这个楚王放在眼里，对他发出的命令也十分敷衍了事。
但江琅沉得住气。
江蕴都已经死了，一朝天子一朝臣，这些人吃的是朝廷的俸禄，归顺他这个未来新任储君，还不是迟早的事？
所以江琅决定先从范周入手。
他知道，范周是江蕴最信任的谋士之一，只要能笼络住范周，其他谋士自会归服。只是连续几天，范周都故意躲着他，对他避而不见，不免让江琅有些焦躁。
“范先生如何了？”
见军医出来，江琅立刻近前询问。
楚王身份尊贵，是国君最疼爱的长子，还可能是未来的太子，军医不敢不答。
“伤势入骨，很是严重，小人得赶紧先弄药去……”
军医急匆匆离开了。
江琅毕竟不是真的虚怀若谷，礼贤下士之人，军医的态度，彻底激怒了江琅，他捏了下拳，直接冲进帐中。
范周正吊着一条胳膊在床上喝鸡汤。
见江琅进来，立刻惨叫一声，搁下碗，左右侍从忙扶住他：“先生当心……”
“殿下来了，你们怎么也不知道通报一声。”
范周扬声训斥，要下床行礼。
江琅岂敢受他的礼，忙亲自上前将他扶住，道：“先生伤重，不必多礼。”
“唔唔。”
范周捂着胳膊嘶着气谢恩。
侍从这时上前：“先生，该换药了。”
江琅只能让到一边，让侍从给范周上药。
这一换，便是小半个时辰过去。
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