五月花号是英国的一艘三桅杆帆船 ，排水量180吨。从它的载重和当时180吨商船的一般尺寸出发，可以估计它长约90–110英尺(27.4-33.5米)、宽约25英尺(7.6米)。经过更详细的研究，人们制作了一件尽可能和原船相近的复制品"五月花二号"(MayflowerII)，于1956年9月22日下水。
五月花号在前往新大陆之前是一艘进行商业贸易(通常是葡萄酒)的货船，主要来往于英国和法国，以及挪威、德国、西班牙等其他欧洲国家之间。在1609年至1622年间，这艘船归克里斯托弗·琼斯(Christopher Jones)所有，他是一位跨大西洋航行的舰长，总部设在英国伦敦罗瑟尔港。在琼斯逝世后，该船很有可能在1623年在罗瑟尔港被分割为木材。据称位于英国白金汉乔丹教友派信徒村外的五月花号库房就是用这些木材建造的。
航程：
起初，清教徒们打算搭乘五月花号和另一艘较小的船Speedwell号。第一次航行于1620年8月5日从英国南安普顿出发，但是Speedwell号漏水，不得不返回达特茅斯修理。
在第二次的航行，当船只抵达大西洋时，Speedwell 因再次漏水而要折返回普利茅斯。
经过重新整顿后，于9月16日，五月花号从普利茅斯出发，单独完成了为期66日的航程。船上挤满了102名船员及其家属，每人只得很小的空间去放置随身的行李。
航行中，五月花号的主船杆曾出现裂缝，最后要用一口大的铁螺丝钉去修补。
五月花号在加拿大的纽芬兰省，亚法隆半岛南部的靠岸，由当地渔民提供日用品及食水补给，然后向鳕鱼角进发。
他们原本的目的地是在北弗吉尼亚哈德逊河一带的陆地。但因恶劣的天气令航道偏移，在新英格兰过了一个寒冬。这延误令他们无法抵达伦敦维吉尼亚殖民公司容许他们所到的，将来成为了普利茅斯殖民地的地带。
为了平息移民者在航行中积累的纠纷，也为了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好准备。1620年11月11日，五月花号靠岸于鳕鱼角时，船上102名新移民中的41名成年男子签署了五月花号公约。 这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表着"人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。"在此开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
《五月花号公约》写道:"为了上帝的荣耀，为了增加基督教的信仰，为了提高我们国王和国家的荣耀，我们飘洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目地能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布，被认为是对这殖民地全体人民都最合适、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。"
五月花号于1621年4月5日出发，从普利茅斯殖民地返回英格兰，于1621年5月6日到达英格兰。
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