枝杉船厂越过一片广阔油麻田至西南宕江岸边上有一座废弃的庙宇。
里面曾被供奉了鸭婆。这鸭婆究竟属何方神仙，没有人能说个明白，据传是从岭南那边经行商带来的习俗，可这也不妨碍祂一度香火旺盛，水路、行人，周围居民常常有人参拜，每逢岁时朔望还要特意杀鸭祭祀，将新鲜鸭血涂抹于神像之上，以此为敬。
后来有人在风水更为绝佳之处另行捐建了一座河神庙，河神只需进香供果，并不用常常弄得如此腥秽满地，这才慢慢少了人来，直至彻底荒废了这座小庙。最后成了聚集逸夫丐户的杂乱之地，寻常路人就是连躲风躲雨也不敢靠近此处，生怕给劫财欺辱，惹上祸事。
如今，这鲜有人至的小庙却被围了个水泄不通。衙役布阵一样围成个人肉圈子不停驱赶呵斥，也敌不过爱凑热闹的人叠得水泄不通，离了十数丈远的距离就跳脚张望，嘈杂不断，比庙中成片的蝇虫还要吵闹。
这一阵停一阵下的雨丝本就令人浑身湿黏烦躁了，被水汽晕染过的血腥气糊在鼻腔中更让牛英范无法忍受，前两日在叶府吐得脏腑移位的后遗症似又要被勾起，连气都要喘不过来了。
牛英范手帕堵住口鼻，把一腔怨愤火气都撒在了围观百姓的身上。“把人都给本官赶走！死了人了有什么好看的？还上赶着惹这些煞气！吵死了！赶走！都赶走！”
昨夜他余惊未定，辗转失眠了整宿，本就脑袋嗡嗡作响，今晨又来人报说出了大案。牛英范惊出了一身虚汗，感觉自己的头都要随上面的乌纱帽一起掉落了，心想自己是不是惹了灾星，怎么十天半月之内在他地盘上大大小小发生这么多事情？光是死了个二品大员就让他快招架不住了，这接二连三的祸事要是让朝廷知道了，派人彻查下来，岂不是要扒他三层皮去？
这下，不用被什么劫匪胁迫，气得他自己就燃起了斗志来，势要抓住阻他官路的凶手碎尸万段了。
手下人见牛英范发了脾气，不敢耽搁，赶紧传令让周围阻挡的衙役加大驱赶的力度，甚至连身上的家伙事儿都用上了，连恐吓带哄赶，这才见到一些成效。
好容易少了些凑热闹的人，安静了些许，没过多久却又从某处传来嘈杂之声。牛英法火冒三丈，呵斥道：“究竟是何人大声喧哗！”一扭头却当头泼下一盆冰水，淬火一样，吓得他激起整背的冷汗来。他赶紧撩袍小跑过去跪拜在素服少年面前叩头。
“不知殿下降临，下官实职，该当……”“行了，起来吧。”
此处围观者众，祁时见并不想弄得过于铺张显眼，便拦着拜行大礼的牛英范，让他赶紧起来说话。毕竟他这云鹤补子的四品知府一跪，周围就要跟着伏倒一片了。
“谢殿下。”牛英范站稳身子，又朝跟随祁时见的蒋慎言问礼。这几番同出同进，长眼睛的都知道这男装女子的不一般，他身为知根知底的，又如何敢怠慢。“蒋天师。”
蒋慎言本就想照往常当个小跟班，没想到牛英范会对她如此毕恭毕敬，连忙回礼。“知府大人礼重了。”她左右看看，随口问道：“怎么没见相孝廉？”身为幕僚，他应当寸步不离才是啊？
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