凌恩追出去, 那个影子就消失。
这只是一块遗留下的碎片，它里面含有极为微量的残余意识，被凌恩手中的星板吸收。
星板的一角多了个琥珀色的光点。
随着光点变亮, 房间里所有东西的影像, 也一样接一样淡去。
被庄忱仔细搭起来的、造型相当独特的礼物堆, 盛放着的鲜艳花束, 还有那一件搭在椅子上的半旧斗篷——这是庄忱的旧物, 他从十几岁起就披着它。
这件斗篷如今在棺木里，覆着年轻皇帝的遗体。
凌恩想看清它，加大精神力灌注, 快步过去伸手，在消失之前捞住斗篷的一角。
柔软的布料在他手中变得透明。
不论精神力再如何汹涌、再不知珍惜地被强行灌注进来, 那片空气都不再波动了。
……但这也已经足够。
精神链接陡然断开，这种脱离绝对不算好受，凌恩的脸色迅速苍白下来, 极力咽下喉中闷哼。
——在那一瞬间, 由于精神力的极度空耗, 他听见无数声音。
那是种庞大、嘈杂、混乱到令人极度不安的声音。
上一刻还是柔和的呢喃，下一刻就变成咄咄逼人、怨声载道, 喜悦的欢笑伴随厉声呵斥，虔诚祈祷和凄厉诅咒重叠, 教堂的钟声混杂翅膀拍动、乌鸦嘶哑哀鸣。
凌恩扶着椅背, 一动不动地站着, 他的脸色越来越白、额间甚至渗出冷汗。
暂时性的精神力空耗, 还不至于让伊利亚的战神落到这个地步。
他只是第一次听见这些声音。
因为精神力的天赋实在异常强悍, 凌恩从未听过这些声音，从不知道它们原来……这么吵。
原来这么吵。
凌恩忽然快步离开房间, 他推门而出，走得越来越快，最后几乎像是因为要追赶什么，而不自觉地跑起来。
他离开暖宫，离开葬礼的范围，追着一道看不见的影子，穿过一条又一条的街道。
他和一群孩子擦肩而过。
这些孩子年纪太小了，从没见过伊利亚的皇帝，又尚且不能理解葬礼的哀痛，只知道这时候街上安静，追逐着跑过小巷。
是一群完全健康、极为活泼的孩子，跑起来像是飞一样，壮实得像小牛犊。
在庄忱死后的七年里，伊利亚星系出现越来越多这样生机勃勃的孩子。
那些一座接一座建造起来的白色高塔，接天连地，变成庞大的沉默护罩，将整片星系庇护其中。
凌恩的脚步慢下来，星板探知到新的碎片，他在街角重新看见那道影子。
……
年轻的皇帝倚在街角，看起来很疲惫。
他背靠着粗糙砖石，手撑在一座白塔上，垂着眼，半跪在那些小孩子跑过的石板路。
凌恩知道这只是残留下的影像，可他无法不走过去，试图搀扶庄忱：“为什么乱跑？”
“你该休息。”凌恩低声说，“你不该这么晚出来，不该乱跑。”
碎片中的庄忱看不到他，只是在撑不住的时候，就慢慢滑坐下去，额头抵住冰冷墙身。
凌恩半跪下来，徒劳地帮他把掉落的斗篷理好。
他将刚恢复的精神力不加珍惜地灌注进去，不顾这只是块碎片，想要直接抱走庄忱。
……可只是刚刚伸出手，一道快步过来的虚影就穿透他。
他干涉不了、改变不了，这只是过去曾发生过的影像。
庄忱不需要被抱，庄忱已经死了。
“……陛下。”
来的是个少年侍从，跑得气喘吁吁，紧紧扶住庄忱：“您怎么又乱跑？医生说了，您需要休息。”
这些少年侍从，也都是庄忱捡回去的。
凌恩现在知道了，他们对外的身份是“侍从”、“护卫”，其实都被很好地养大，长成了非常出色的年轻人。
“太闷了。”庄忱被他抱扶起来，“我想练练走路。”
“练什么走路？您本来就走得很妥当，只是最近生病了，身体太虚弱，没有力气才会这样。”
少年侍从一口气说：“您太累了，现在站不起来，一定是因为自己一个人走了太远……您该立刻休息。”
少年的个头已经窜得很高，因为常年刻苦训练、营养又完全跟得上，长得非常健壮。
他已经能牢牢搀住庄忱的手臂，替庄忱挡住风雪。
年轻的皇帝借着他的力道，撑着拐杖，慢慢向这条路的尽头走。
“陛下。”少年忽然低声问，“只有凌恩上将能让您休息吗？”
这话问得直接过了头，如果真是个“性情古怪”、“非常难伺候”的皇帝，恐怕要雷霆大怒，重重处罚这个胆大包天的小侍从。
可被他扶着的影子，却并没因为被冒犯而生气，只是平淡回答：“什么话。”
“和凌恩无关。”那道影子甚至开了个玩笑，“凌恩上将几年没回来？我都快不记得他长什么样了。”
——这话其实并不假，因为那些不停侵略他的信息碎片，不只有声音，也有影像。
就好像一个人同时看一万个世界的碎片，视觉和听觉都已经被挤占到极限，留给记忆的部分变得很少。
凌恩老是不出来刷存在感，那点记忆眼看就要侵蚀殆尽了。
少年侍从猜错了，闷闷不乐低头：“那为什么不见您休息？”
“我不喜欢休息。”年轻的皇帝说，“像个病秧子。”
少年就知道他准是又听见了什么闲话，气得直咬牙，眼里冒出浓浓怒火：“您听他们胡扯！”
“您别听他们的，你不是——您明明是最厉害、最能干的人！”少年紧紧攥着拳头，“您比他们都厉害，您做的很多事，他们根本都不知道……”
他的声音很大，却没什么用，因为庄忱并不能听到。
说“不能听到”也不尽然准确——是因为同一时刻袭来的声音太多、太杂了，不论说什么，都只能掉进那片浑浊的洪流里。
这会让人头痛欲裂，可庄忱却依然没什么表情，只是很平静地借助少年侍从的搀扶，继续往前走。
“我不想回去。”庄忱问，“能陪我去个地方吗？”
这一会儿，声音又变得汹涌，不停有尖锐摩擦和震耳轰鸣声……大概是宇宙的某个角落有几只变异巨甲虫在吵架。
他听不见少年侍从的回答，静了一会儿，装作听见了，就继续又说：“我想去斗篷店。”
他慢慢地说：“我想买件斗篷。”
……
凌恩走过来，挡住庄忱的去路。
“阿忱。”凌恩低声说，“别买斗篷了，回去休息。”
碎片里的庄忱看不见他，垂着视线，很安静地站在血红色的晚霞里。
凌恩抬起手，尝试护住那个人的耳朵，挡住那些嘈杂的声音。
……但没有用。
残留的碎片属于过去，碎片里的人影属于过去，声音也是。
因为接触到庄忱的意识碎片，凌恩听见那些嘈杂的声音，其中有的格外清晰。
“……真是疯了。”
“为什么要盖这种塔？究竟有什么用？”
“说不定是为了借机敛财……又或者是想要什么政绩。”
“咱们这位皇帝的心思很难猜透，听说他很难伺候，总做些旁人搞不懂的事。”
“没办法嘛，身体不好，脾气就容易古怪。”
“听说他最近的身体越来越差——真虚弱到熬不久了吗？他要是死了，咱们要怎么办？”
“也未必，这不是很能折腾吗？”
“先是把凌恩上将排挤走，然后又控制科学院，花大笔的钱，研究这种没有用的破玩意。”
“这东西会不会让孩子生病？听说有地方建完塔后，旁边的孩子立刻就生病了。”
“这倒也不一定……每天都有孩子生病，这在伊利亚很平常——凭良心讲，你很难说，这两件事就有关系……”
凌恩不知道庄忱有没有听见这些。
年轻的皇帝垂着睫毛，额发落在苍白的额头上，没有任何表情，完全无法判断此刻的任何心情。
凌恩完全不知道、也猜不透此刻的庄忱正在想什么。
这让他陡然生出强烈不安——他和庄忱一起长大，看着生动鲜活的小皇子骄纵、放肆、从不掩饰喜怒，早已经习惯到极点。
……凌恩从不知道，当自己看到这样的庄忱，最先冒出的强烈感受，居然是不安和恐惧。
仿佛正有什么在失控，由他生命里不可挽回地逐渐剥离。
“他没有排挤我。”
凌恩伸出手，用力捂住庄忱的耳朵，反驳那些嘈杂：“是我自己走的，我嫌他麻烦，甩下了他。”
凌恩无法阻止这些声音，他生出从未有过的愤怒：“你们闭嘴，你们知道什么？！”
——这样的解释和质问无济于事，因为它不仅很迟，而且并没有交流的对象。
这些只是逸散的信息碎片，这些声音只是诘责、只是臆测……只是混在潮水般的嘈杂里，不由分说淹没年轻的皇帝。
而七年后的今天，这些声音又早已烟消云散——因为一切都已经真相大白，无论是皇帝陛下的苦心，还是当初凌恩上将远走的真相。
那些曾经说乱七八糟的风凉话、胡乱散布怀疑的混账家伙……早就被其他人怒视着，不敢再多说半个字，每天躲躲闪闪出门，甚至灰溜溜滚去其他星系了。
……可眼下，在这片属于过去的碎片里，这一切仍在继续。
它们依然不知收敛，依然猖狂。
“闭嘴。”凌恩被怒火剧烈灼烧，他再也无法忍受这些鬼话，“都闭嘴！你们这些——”
这话说到一半，就停在凌恩的喉咙里。
他愣怔着，想起他们小时候，庄忱发的那些脾气。
有他陪同的小皇子，有时候也会毫无预兆地暴怒起来，把枕头用力摔出去，强行叫什么人闭嘴。
——可绝大多数时候，明明就没什么人在吵他。
凌恩不愿看见他这样喜怒无常，每次都要求庄忱控制好脾气，不要这么敏感易怒。
他想起他们还小的时候……庄忱躲在卧室里，他去叫庄忱出门。
他们约好了时间，需要去订做入学的斗篷。
到了该出门的时候，庄忱却还不肯起床，还乱发脾气，把枕头扔得到处都是。
……
“……我没有乱发脾气。”
十四岁的庄忱缩在床角，用被子把自己裹成小球：“你要是烦，就出去。”
每到这种时候，凌恩其实都多少有些生气。
因为每次庄忱都会顶嘴反驳，说自己没有乱发脾气……但这些枕头的确被扔得满地都是。
凌恩沉默着放开他，留他一个人在床角赌气，去捡那些枕头。
凌恩把枕头全都拾起来放回去，重新整理好，每一个都码放整齐。
在这个无人开口的漫长过程里，他用沉默迫使庄忱出声……在那五年之中，一直都是这样。
“……你自己先走吧。”
终于，小皇子闷声开口：“我不舒服，我不去了。”
凌恩把被子扒开，把坏脾气的小皇子剥出来：“我是很烦……但我不会出去，也不会先走。”
被子扒开了个口，刺进去的光就叫小皇子的脸色更加苍白，长长的睫毛颤了颤，猝然闭眼。
“我会一直等你，等到你愿意跟我一起走为止。”
凌恩说：“不会不管你。”因为这本来就是仆人和侍从的职责。
但那一天，他没有来得及把最后一句说出来……因为庄忱的神色忽然变得很乖。
小皇子愣愣坐着，被他从被子卷里剥出脑袋和肩膀，睁大了眼睛看着他，蹭得微乱的短发贴在额头上。
这样让庄忱看起来一点也不孤僻、一点也不古怪了。
……甚至可以说是凌恩曾见过的，最柔软可爱的十四岁少年。
凌恩明知这只是假象，却还是忍不住抬手，帮他把额发整理好：“我在这里等。等你平静下来，我们再出门。”
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