在镇压兖州叛乱过程中，曹操意识到了粮食的重要性，曹操收复兖州后，发现部队没余粮了，决定征伐豫州。曹操亲率大军杀入豫州，曹军势如破竹，打的袁术部队溃不成军，摧枯拉朽般的击溃了归顺袁术的黄巾军，拿下了大半个豫州，顺利推进到了颍川。
曹军拿下颍川后，来自于颍川的谋士枣祗提出了一个解决粮食问题的办法：屯田。颍川地理条件得天独厚，地处豫中平原，地势平坦开阔，颍水、濮水、汝水都从颍川境内流过，河床宽浅，水流缓慢，无论种粮食还是运粮食，都很方便。
颍川是战略要地，在西凉军团的劫掠下，本地士族官员和豪绅要么被打死了，要么跑了，留下一大片无主之地和大量现成的耕牛和农具。曹操采用了枣祗的建议，把这些现成的土地和生产资料利用起来，下令屯田：政府和佃农的收成按比例分成，不租牛的官私五五分成，租牛的官私六四分成。
曹操招募大量无家可归的流民，给他们土地，保证他们的安全，让他们安心劳作，通过大规模屯田，曹操当年就得到了百万斛的粮食。曹操随后将“屯田制”在辖区内全面推广，每打下一块地盘就在当地推行屯田制，曹操辖区每年生产的粮食可达几千万斛。
与此同时，其他诸侯和一些农民起义军的粮食没有强有力的保障，吕布当初率领部队离开兖州，并不是完全因为吃了败仗，而是因为部队缺粮，曹操断了他的粮草。
曹操推行屯田制，粮食大丰收，在全国引起了巨大轰动，让一些手头粮食吃紧的部队将领艳羡不已，杨奉就是其中一个，他很佩服曹操，他在接到董昭以曹操的名义写的信后，回信表示愿和曹操深入合作。
经济基础决定上层建筑，曹操通过推广屯田制，粮草充足，兵强马壮，军事实力大增，声望日隆。就在这时，有人给曹操带来了惊喜：董承给他发了一封勤王密诏。
韩暹因护驾有功，居功自傲，扰乱朝政，董承甚感忧虑，秘召曹操勤王，曹操借入朝进贡之机，向献帝奏报韩暹、张杨的罪行。献帝谴责韩暹过失，韩暹惊惧，单骑投奔屯兵于梁县的杨奉，但是，献帝念及韩暹的功劳，并没有追究韩暹的过错，并封董承、辅国将军伏完等十余人为列侯，赏赐有功之臣。
拜见完献帝后，曹操去拜见董承，他虚心的请教董承，恭敬的对董承说：“承蒙信任，让你在京城受惊了，韩暹跑了，接下来我们怎么做呢？”
董承说：“韩暹虽然跑了，杨奉也不是省油的灯，他是靠黄巾军起家的，让他保护皇上我实在不放心，而且有损皇室尊严，你最好把天子弄到你那里去！”
曹操听董承这么一说，求之不得，心里乐开了花，但是，杨奉这个拦路虎眼下并不好对付，曹操忧心忡忡的对董承说：“保护皇上是我等臣子应尽的责任，我该当义不容辞，但是，杨奉在附近的梁县，我要是依你所言把献帝接到我那里去，他肯定不同意，我带来的兵马不多，不是他的对手，如之奈何？”
董承来回踱步，他很快就想到了一个办法，他对曹操说：“杨奉的底子不干净，他现在对士兵要求很严格，不让他们劫掠白姓，就是为了让皇上改变对黄巾军的印象，杨奉他自己也想做个好人，他对你一向很仰慕，我们先稳住他，你平常多跟他走动走动，让他对你放松戒备，然后找个机会，趁他心情好的时候跟他说京城缺粮，可以把献帝移至鲁阳，鲁阳离许县近，从许县运粮去鲁阳很方便，鲁阳离他的部队驻扎的梁县很近，你跟他说你也可以顺便给他的部队送些粮食，这样，他就不会对你产生疑心了，你一到鲁阳，就赶紧带着献帝去许县。”
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