震鸿从怀中取出一封信札，递给善成。善成快速浏览一遍又交给善真看。二人看毕面面相觑，仍然不甚了然，四目齐刷刷看着震鸿禅师。原来这封信来自京城，是震鸿的一个朋友派人秘密送来的。信里大意是说：贾府已经查得善家兄弟下落，恐生不测，宜早做打算。
震鸿禅师知道二人依然不清楚事情的严重性，便简单解释道：信中所说的贾府是你父亲的仇人，你父亲化装从军避遁外邦之后，他们找不到。但依然不肯罢手，千方百计地寻找你们二人。我总觉得，前几日来的那个乞丐可能与此事有些关联。说不准他就是来此的探子。
善真不解的问：“师傅，我父亲的事，您老人家前次只说了个大概，好些事我始终想不明白，请您仔细的说说。”震鸿略一迟疑，笑笑说：“我也只知道一些粗略的情况。好吧，你们都已经长大成人，也是该知道的时候了。”说着他眯缝着眼睛说：“其实你们二人并不姓善，善氏是你母亲家的姓氏。你父亲叫谷鸿罡，因为躲避奸人的迫害，不得已才改姓你母亲家的姓。”说罢他长叹一声，面露悲愤的回忆起过往，讲述了那段不堪回首的往事。
那时，善真和善成尚在年幼，善家发生了一件大事。
……清光绪五年秋天的一个下午，一场突如其来的大风夹杂着沙尘席卷而来。军士们被吹的难以睁眼，紧接着黄豆粒大的雨滴扑面袭击，午后举行的练兵演习只得中途作罢。一个多时辰后天气渐渐趋于平复，谷鸿罡离开校军场往家中走。刚刚拐进巷子口不远，就听见有人连连呼喊救命。他连忙紧走几步赶到跟前，却见三、五个汉子正在厮打一对老年夫妇。谷鸿罡大喝一声：“住手！所为何事，如此伤人。”
那个为首的大汉回头看了一眼，见来了一个军爷，不屑地说：“不管你闲事”。“你没看见他的水桶掉下来，泼了我一身的污水。”另外一个泼皮恶狠狠地大声喊叫。那老妇人已是挨了一脚，趴在地上正欲给他擦拭，看见有人劝架便申辩道：“我们不是故意的，这路坑洼不平，水桶被摇晃倒了，实在对不起，我们给您擦洗干净。”说着又欲擦拭。不料那人反身又是一拳劈下，谷鸿罡伸手一掌挡住那泼皮正欲砸下的拳头，正色道：“有事好商量，何必动粗，欺负一个老年人。”
“从哪儿冒出一个多嘴驴，莫不成你还要抱打不平不成，”说着另一个家伙向谷鸿罡后背偷袭一拳。谷鸿罡早已料到，略一侧偏闪身躲过，顺势抓住那人胳膊往前一带，此人随即向前扑倒在地。另外几人呼啦一声冲上前来，将谷鸿罡团团围住拳脚相加。谷鸿罡毕竟军旅多年日常训练有素，这样的阵仗根本算不了什么，只见他三拳两脚便打倒了两人。余下几个哭喊几声抱头鼠窜，再看那两个老年人，早已推着菜车拐出胡同不知去向。
谷鸿罡搓搓两手，掸去衣服灰尘，正待前行。突然街口窜出十几个县府衙门的皂吏捕快，手持钢刀大棍围拢上来。为首一人谷鸿罡认识，正是县衙皂吏头目善陛。善陛向前一步，大喝一声：“谷千总，对不住了，有人告你聚众斗殴违法乱纪，太爷请你问话，随我们走一趟吧。”谷鸿罡正要争辩，那人说道：“有什么话请到县衙说吧，不要为难我们几个。”旁边几个捕快不由分说便将镣铐套在谷鸿罡身上，推推搡搡将谷鸿罡带走了。
谷鸿罡无奈，挣脱几下亦觉得无甚意思，只得随众捕快而去。他问那善陛：“兄台，这是何故，我触犯了那一条刑律？”善陛呲牙一笑答道：“我哪里知晓，上支下派，我只是例行公事，见了谭大人就知道了。”
这帮皂吏捕快来到县衙并未进大堂，而是直接将谷鸿罡投入大牢，关押起来。尽管谷鸿罡大呼冤枉，声嘶力竭地喊着要见知县谭大人，却无人理睬。
此时天气渐渐暗了下来，已近傍晚。一个牢头路过此间牢房，谷鸿罡一看似曾相识，前年带兵剿匪抓了几个绑匪就是交由他接收入狱的。于是谷鸿罡连忙同此人打招呼：“李头，是我啊，烦请一事帮忙。”
“哎呀！这不是千总大人吗，您怎么到这里了，这是怎么话说的呢？”其实李牢头早已经看见谷鸿罡，只是故作不知，貌似大惊小怪。谷鸿罡便将下午之事详细告知，并随手拿出一些散碎银两递给李牢头，千恩万谢地说：“劳烦您帮忙，打听一下我到底犯了什么罪，怎么会如此被抓。”李牢头看了一眼左右无人，接过银子，喜滋滋敷衍道：“不必如此，我们都是同县当差，关照一二好说好说，这里怕不是有什么误会。”随即谷鸿罡又托他去家中知会一声。
第二天一早知县升堂，大堂外已经挤满了看热闹的人，谷鸿罡家人站在衙门口前面急切地观望。大堂上三班衙役就位，水火棍敲击地面，高呼威武满堂惊悚。谭知县升堂，将谷鸿罡带到堂前。那知县劈头问道：“谷千总，你知法犯法，竟敢当街打死人命，还不从实招来。”谷鸿罡做梦也没想到，这塌天大祸突然降临，丝毫缕不出头绪，只惊得目瞪口呆无言以对。这时衙役们又是一阵堂威，有人将谷鸿罡推倒跪地，紧接着知县呼唤带证人。
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