天启十七年二月，西南夷狄联手侵犯大元国边境，烧杀抢掠，无恶不作，西南边郡无一例外，不过月余，西南王遭敌暗算，战死沙场，消息传回上京，隆帝震怒，急火攻心，一病不起，难理军政，朝中大将无出西南王之右，众臣束手无策，西南王之子肖屿，独自面圣，跪求于寝殿之外，望隆帝垂怜，回家奔丧，并自请代父出征，报仇雪恨，一日一夜之后，隆帝幽幽转醒，神智尚清，囫囵言语，适逢太后亲说，朝臣请求，隆帝别无他法，只得应允，圣旨钦赐帅印，以蜀道二十万军和西南三十万军联合抗敌，令国库调备粮草，各处调剂之余，命南北驻军镇守两方，由太子亲送大军出征。西南联军和西羌周旋几月，战火不断......
九月，江南柳府，锣鼓喧天，琴音鼓瑟，丝竹管弦，声色靡靡。文人雅士，名流商贾，络绎不绝。宝马香车铺街林立，热络寒暄之声此起彼伏，今日是柳家嫡小姐及笄之日，柳老爷子乃是三朝元老，致仕之后在江南老家养老，柳家自然成了当地的名门望族，这是柳家开府以来最热闹的一次，柳老似乎是有意为之，这场及笄宴办的盛大，柳家长兄柳泰初锦服玉冠，难得安分等在自家妹妹闺房门口，原本这是母亲的活，但母亲不在了，自然由长兄代劳，牵引妹妹去前厅进行及笄之礼，“哎，妹妹，怎么一眨眼，你就到了能嫁人的年纪了，我才记得给你买糖葫芦呢！”“哥哥竟然也会伤春悲秋吗？”一声轻浅的笑，带着柔亮的声音从房间里传来，随后门便被打开了，一身缠枝金桂长衫，遮住了鞋，腰间系着银缕带，姣好的面容未施粉黛，这就已经十分养眼了，“兄长久等了”“嗯，还是我们阿英好看，任旁的脂粉俗物，怎比得上我们阿英。”“兄长莫要取笑。”话音才落，鼓响三声，是吉时到了，兄妹俩搭着手，快步往前厅去了，身后的丫鬟忙着将三礼之物送往前厅，“小姐，你慢点儿...”蔓草和零露虽然追着，却也不敢大声喧哗，特别是靠近前厅，过了回廊转角，便不敢再出声了，连脚步也稳当不少，一看便是仔细教习过的。“诶呀，你看，柳府的丫鬟都是这般标致的样貌，”“瞧着衣裳可是上好的杭锦加上苏绣，定是柳小姐贴身的侍女，”“诶呀，那婢女都这般可人，若是能够”“哎哎，上官兄，柳家门庭，此话未免有失身份礼数”“嗨，我是说若是能够常住柳府，也是美事一桩。”是啊，是啊，一旁尽是附和之人，总算是给圆过去了，若是被有心之人在柳老面前说上一嘴，怕是名声不好，“你啊，还是好好观礼吧，”“那是自然，我还想着一会儿能一睹芳容呢！”大家的规矩，及笄礼上，女儿的样貌不能被外人瞧去了，是以，柳毓初出现的时候戴了面帘，加上团扇，饶是眼尖之人，也休想看去分毫，等到及笄礼成，才可以真面示人。“吉时到——起乐——迎宾——就位——”柳老着一身赭色锦服，虽过花甲之年，但精神矍铄，威严处之。柳泰初将妹妹送至东房便站到了柳老身边，迎接宾客，与敬邀而来的贵客行正揖礼，待主宾入座，其他客人入席观礼，柳老和柳泰初才落座，“开礼——”司仪报了流程，柳老起身，致谢宾客到来，然后吩咐及笄礼开始，受笄者入场，赞者乃是柳毓初的教养嬷嬷，柳老请的正宾则是江南书院的院长，德高望重，桃李天下的老夫子齐老，有司便是蔓草和零露两个贴身大丫头，自小亦受柳府教养，与柳毓初是堪比同吃同住的姐妹情谊，宾盥之后，三加三拜，柳毓初都做的极为出色，赞叹之声此起彼伏，若不是及笄礼上需要噤声，怕是赞美之音就要将前厅给淹了。柳泰初觉得自家妹妹终于长大了，待礼醮之后便是长者赐字，这回并不是齐老上前，而是柳老自己，柳毓初知道，自己的小字便在出生时自家爹就给取好了，原因是柳爹觉得女儿的名字竟然不是自己取得，十分不甘心，便提前将小字取好了，“晏英虽不敏，敢不夙夜抵奉”柳毓初说完向柳老揖礼，柳老回礼后，并不曾回到上位，沉默良久，温柔的语调带着训诫之语传遍整个前厅，但其中深意，却让人大为震撼，柳家门庭当如是，纵为女儿身，亦可开疆土，明理达意，身正令行。若嫁人妇，为妻不为妾，为正不为偏。柳家女当自行，戒骄戒躁，远嫉妒，亲贤人，深明大义，爱国忠心。齐老捋了捋胡子，这些话初听时便觉难得，这里面包含了柳老对孙女拳拳之心，有家风家训，亦有安身立命的谆谆教诲，柳老不愧是三朝元老，前面两句柳毓初常听得耳朵都起茧子了，但最后这一句，虽然明白，但还是第一次从祖父口中说出来，她还在深思，一旁的零露和蔓草倒是紧张起来，小姐这怎么还神游起来了，这么多人看着呢，还是柳老摸了摸她的头，才将思绪唤回来，等柳毓初拜谢，一声礼成，及笄礼算是完成了，观礼席间的宾客一下都热闹起来，柳毓初却出声阻止，“请大家稍等片刻！”待众人反应，停下身来，却见齐老从位置上站了起来，“老夫还有一事宣布，”众人有些疑惑，见柳老亦是如此，柳泰初只能勉强管住自己的嘴巴，“老夫代表书院正式聘请晏英作为江南书院的夫子，主要负责幼学堂和少学堂部分教学，敬告诸位。”众人不论作何想，左右皆是应和之声，有人百思不得其解，有人觉得此举乃是开天辟地之事，无论如何，这件事没有引起什么乱子，甚至骚动，毕竟都是有身份的人，碍于颜面，心思各异，多也不会宣之于口，管家得令，朗声邀请他们入花园，大元国民风还算开放，并不避讳成年男女同席，不过若是陌生人共席吃酒，多少无趣又尴尬，柳老坐于主桌，管家带着丫鬟小厮们上菜上酒，柳泰初带着妹妹前去敬酒，致谢宾客前来观礼捧场。宴席一直到月亮上稍才逐渐歇罢，柳泰初和管家送走最后一波客人，大松了一口气，摆宴什么的，果然最累人不过。“大公子，您快去歇着吧，今日怕是都累坏了。”“嗯，你带着他们简单收拾一下，便去休息吧！”柳泰初招来身边的小厮，先下了一碗醒酒汤，然后去祖父房里问晚安。
竹园，柳毓初正跪在柳老面前，教书一事，柳老起先并不同意，也不知道柳毓初是如何说服齐老同意的，“祖父，小妹只是不忍女子无才无知，被男子看轻罢了，书院教导孩子读书明理，您对妹妹尚且如此，为何不能惠及旁人？”“她只是要去任天下头一个女夫子吗？她是想办女学，做天下的众矢之的！”柳老一时气急，手掌拍在桌子上，胸口起伏得厉害，这事，柳泰初也不曾想到，他以为妹妹最多教书去，怎想到竟是要做女学，这齐老也能答应？“齐老素有书翁之名，都不曾腐朽拒绝，您不是希望孙女可以帮着打理书院，跟齐老学习吗？”柳毓初这话，柳泰初倒是赞同，当年的书痴，年纪大了成了书翁，说来说去，小妹已经及笄了，自小饱读诗书，又是书翁的弟子，做个女夫子，绰绰有余，“欸！你们先回去吧，此事过几日再说。”柳老并不是觉得孙女没资格，只是，那件事......
“军报——八百里加急，军报——”热闹的上京城，被一人一马分列街道两边，军报入京，敢阻拦者，杀无赦。骏马疾风而过，路上的百姓纷纷议论起来，仗都打了大半年，这才有加急军报来，也不知道是福是祸，“诶呀，那位少年将军，能行吗？”“你不要命了，”“就是希望打胜仗嘛！”.......肖屿带着大军，战火已经烧了八个月，对于朝廷来说不论是福是祸，总算有急报传来了。大元朝依然是太子监国，太后与几位元老辅政，隆帝如今只能勉强起身，太子每日在天元殿请批奏折，太子手批，偶尔遇上难决之事，再念与隆帝裁决，不过一个时辰，剩下的便是太子与几位大臣共同商议完成，太后忧心隆帝身体，皇后亦是，率领嫔妃在祈天宫为隆帝祈福，当日早朝，传令兵带来了西南捷报，朝野振奋，龙心大悦，病情也有好转迹象，御医禀明太后，只道心病难医，皇上是急火攻心，心气郁结，病来如山倒，病去如抽丝，若有喜事，或许能好得更快些，太后虽然时常听颂佛经道语，但甚少礼佛，倒是皇后，凤仪天下，温柔大度，却信佛的很，总去大国寺进香听佛，斋戒素食，如今更是带着所有后宫的妃嫔在祈天宫诵经，终于等来了西南捷报。太子元启颂握着奏折，远望窗外，他们九岁就认识了，当年他作为质子入上京，纨绔得厉害，可偏偏那日在荷花池边救下自己，身手那般了得，上京第一纨绔其实能文会武这个秘密，一转眼就保守了十年，作为大元国的储君，和自小长大的玩伴，无论如何，他都希望肖屿可以平安凯旋。
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