雕栏玉砌的宫殿中, 梁柱上盘绕的五爪金龙栩栩如生，炯炯龙睛静静的看着殿下众人，似乎也在为这出因
野心而起的人伦惨剧感到悲悯。
沈阙木然瘫跪在地上, 太后望着他，缓缓说道：“沈阙, 你的母亲和姐姐, 的确是因吾而死, 但关于此事, 吾自问并未对不起她们一分一毫, 为了不让她们背负杀戮公主的罪名, 吾宁愿被人唾骂毒妇二十九年，吾自认为已做到仁至义尽, 你若仍憎恨吾，吾也无话可说。”
太后话语之中，隐隐暗含对沈阙的失望和杀意，隆兴帝听出她话中含意，不由看向沈阙，崔珣也抬眸, 一双眼睛如寒星般望向沈阙，但生死系于一线的沈阙却失魂落魄, 脸上早已没了刚进蓬莱殿时的嚣张桀骜, 良久，他才惨笑一声：“我恨了你二十九年, 如今你告诉我，我恨错人了, 一切是我阿姊罪有应得，我阿娘的死, 也是被我阿姊连累所致，和你并没有关系，你让我如何能够接受？”
太后听后，默然片刻，她说道：“吾不愿阿姊唯一的儿子成为罪人之后，故而二十九年都隐忍不语，没想到，反倒害了你。”
沈阙喃喃道：“你不如一刀杀了我，也好过我活成了一个笑话。”
他话中隐有悔意，但却仍然不愿低头向太后认错，太后长叹一声：“沈阙，你勾结蒋良，用猫鬼害吾，吾可以原谅你，但是……”她顿了顿，最终还是咬牙道：“吾不能让明月珠白死……”
她刚想说出对沈阙的判决，忽然殿外有人来报：“太后，姜国公求见。”
太后父亲只有太后与沈国夫人两个女儿，当初太后被封为皇后之时，太后父亲也被追封为姜国公，先帝又从姜氏一族中选了一个干练子侄，让他过继给太后父亲，袭了国公爵位，当作给太后培养的外戚势力。
如今姜国公因为重病在身，已经许久没上朝了，但不知今日为何强撑病体，来到这蓬莱殿。
太后即使诧异，仍然召他觐见，姜国公拄着拐杖，气喘吁吁走进大殿，太后免了他的跪拜之礼，姜国公谢过太后和圣人后，看了一眼跪在地上丧魂失魄般的沈阙，然后恭恭敬敬的拿出一个木匣，说道：“太后，此乃沈国夫人旧物。”
内侍接过匣子，递给太后，太后打开一看，却发现是一双精美的绣花云头鞋。
姜国公说道：“太后，二十九年前，沈国夫人将这匣子交给臣保管，她说，这是为永安公主十六岁生辰做的鞋子，她还说，若将来有一日，她的儿子惹怒太后，让臣务必将此物送予太后。”
太后怔怔看着绣着如意云纹的云头鞋，耳边似乎回绕起当初她与沈国夫人的对话：
“阿姊，明月珠有尚衣局给她做鞋，都穿不完，你眼睛不好，不要给她做了。”
“灵晔，以前阿姊做鞋贴补家用的时候，你总是会眼巴巴的看着，问我：‘阿姊，你什么时候也能给我做一双漂亮的鞋呀’，这句话，我记在心里，记了很多年，如今你大了，不需要我为你做鞋了，我便想将欠你的鞋履，为明月珠补上，阿姊就算眼睛不好，每年做一双，还是没有大碍的。”
她劝不动沈国夫人，之后沈国夫人真的每年都在李楹生辰，为她做一双鞋子，但是李楹十六岁生辰的时候，沈国夫人却没有做，太后虽觉得奇怪，但想着也许是沈国夫人怀了身孕，事情太多忘了吧，忘了也好，沈国夫人的眼睛一天差过一天，她也不想让她做。
没想到，那双鞋，沈国夫人早就做好了，只是那时候沈蓉已经在筹谋如何杀害李楹了，沈国夫人羞愧之下，不敢送给李楹。
太后闭上眼睛，两行清泪自眼中滑落，她这个阿姊，一生苦命，好不容易能过上好日子，又被女儿连累，横死在大理寺，阿姊对她的心是真的，对明月珠的心也是真的，但她太爱自己的女儿了，才会误入歧途，做了错事。
阿姊大概是预料到了自己结局，才会在怀着身孕的时候还辛苦做了一双鞋子，只为保全她腹中孩子的性命。
太后缓缓睁开眼，她对沈阙道：“沈阙，吾不杀你，但也不会留你在长安，吾会将你流放到岭南，就当给阿姊，一个交代了。”
岭南离长安距离一千七百里，山高路远，困苦不堪，沈阙到了那里，又有小吏看管，纵然有天大的本事，也没办法再谋害太后了。
但这处罚，相对于沈阙犯下的罪过，已经算是从轻了，至少，沈阙保住了一条命。
沈阙没有求饶，也没有谢恩，只是木然任凭左右千牛卫将他带下去，但他走之前，太后忽问了他一句：“沈阙，你以猫鬼谋害吾，这其中，有没有其他同党？”
太后说这话时，眼睛瞥了眼隆兴帝，隆兴帝愣了一愣，他脸色发白，眼中似有含屈神色，沈阙呆愣摇头：“不，此事是臣一人所谋，和旁人无关。”
虽是沈阙答话，但太后却一直瞧着隆兴帝，片刻后，她才收回目光，淡淡道：“圣人对沈阙的处罚，有无异议？”
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