李子沟的山丹从小很可怜，穿的都是哥哥李大发剩下的破旧衣服，缝了又缝补了又补。有一次，她的父亲李生财买了一块花布回来，说要给山丹做件新衣服。
山丹的母亲马莲莲正在擀面，她放下擀面杖，要去夺那块花布，擀面杖没放稳掉在地上。马莲莲迈了一步，一脚踏在擀面杖上，身子向前一倾，重重的摔了个狗吃屎。
“阿呀呀.....阿呀呀.....”马莲莲一手捂住膝盖，疼的她只喊了个调调，声音像极了歌里的阿咿呀。
李生财急忙蹲下，扶老婆坐在地上。他推开老婆的手，把自己的手掌摁上去，揉了几个圈圈：“怎这么不小心，花布在这儿又飞不了。”他说着将花布塞到老婆怀里。
稍稍的缓了一会，马莲莲撑着丈夫的肩膀站起来，一瘸一拐的走到后面，把花布压到箱子里：“养女儿就是攒钱，女孩子不能宠。若是宠大了，她会使性子，然后蹬鼻子上脸，你说立正，她向后转跟别人跑了。咱家的钱就攒不成了。”
李生财装了一袋烟吸了一口，想了想:“你说的对，我听你的。咱上钢上线，不许她向后转。”
马莲莲要往前走时，疼得受不了。她抬起手，手指向内勾摆了两下，示意丈夫扶一下。
李生财把烟嘴咬住，过去直接将老婆抱在炕上。给脱了鞋，挽起裤腿看了看：“我的娘啊......活活的脱了一层皮......”
然后，他又使劲的吸了几口烟，吸残了，拿了一只碗扣在炕上。他把烟灰磕在碗足里，火苗息了再弄出来，给老婆按到脱了皮的地方，轻轻的抹开，又揉了一会圈圈：“还疼不？”
“好多了。”马莲莲一手撑着炕，屁股向后蹭了两下，仰在铺盖上，下了个命令：“以后对山丹狠一点，不听话的时候要一说二打，从小把她训的服服帖帖。你说站她就站，你说坐她才能坐，将来给她找个有钱的人家，咱家要个彩礼什么的，她就不会反抗。”
李生财拿了一块单子，盖到老婆身上：“说的对，我听你的。咱严加管教，给她多加些盐。”
马莲莲白了一眼：“当然要听我的，不然咱家大发和多发娶媳妇的钱从哪里来？只能靠山丹，把她教的依规依矩了，咱家的钱才能攒的稳妥。”
李生财洗了手去擀面，他象绵羊似的，再三顺从：“说的对，我都听你的。一定让她成方成圆，闺女就是咱家的钱罐子，可得看牢了。”
尽管如此，山丹姑娘在重男轻女，视财如命的父母精心培育和严格驯养下，出落的楚楚如花灵秀动人。除了爹娘兄弟不爱，人见人爱。这姑娘命也好，能遇上好男人。
山丹长到十五岁的时候，李生财夫妇为防“不法之徒”的盯梢，给山丹剃了个小平头。平日里由山丹的父亲领着，像男孩子一样，去后山割些荆条回来编成筐，再带山丹去集市上卖。如此训练了几年，马莲莲拍板，凡是割荆条卖筐的事就交出手，她自信满满：“让山丹一人去买筐，打扮成那样，没人会看上穷小子。”
李生财带着大儿子，只负责编筐种地，一家人过得难上加难。
李子沟的不远处，有一个村庄叫前峰山。在公路边的沟门前有一处马厩，这是王仲明的爷爷王秉成做镖师的时候留下的。这里有十几个房间，是走镖人歇脚的地方，也是走西口人歇脚的地方。
繁华的时候，马厩里容纳过四五十匹骆驼。如今已不复当年盛况，只有路边如家客栈的招牌上，绘着的那一排启程的骆驼斑驳了时光，见证着镖局的兴衰，也见证着走西口的兴衰。
许多年来，只有王仲明走西口回来时，他的一匹马还在孤独的嘶鸣着。直到他的儿子和侄子们长大以后，最近几年才添了六匹马，沟门前也凭添了几分旺气。
沿着一路缓坡上去，能看见前锋山侧面的制高点上，是四季如春的柏树林，传说这里是古代帝王陵墓，粗壮的树干参到天空，彰显着帝王家曾经的霸气。
前锋山不大，三百多人的村庄坐北向南，和谐而有序。王仲明家坐落在村东头的一块平地上，九间房屋的院落，也是他爷爷当年修建的，向阳而温馨。
王仲明的父亲王福佑，是个传奇人物。此人被前峰山的村民，传的最邪乎的有两件事。
其一是王福佑走西口时，挣的钱太多，在回来的路上，被土匪割了头碎了身还抢了钱，尸骨无存，家人给做了个衣冠冢。其二是王福佑挣的钱太多，在外边娶了很多女人，还生了孩子。回来时，遭到原配夫人叶如音的暗算，被毒死了。然后，叶如音自杀。
关于父母的死，王仲明从来没有澄清过。他只管做自己的事，不屑与人多费口舌。
王仲明十二岁的时候，跟着父亲王福佑走西口，是做过大买卖的。在兵荒马乱的年代，挣了许多钱却没有剩下多少，到头来搞得家破人亡。后来，孤苦伶仃的王仲明为了保全性命，做了些针头线脑的小买卖。
作为镖门的后人，王仲明从父亲王福佑身上学到了一流的武艺，也从母亲叶如音身上学到了儒家文化的精髓。他的母亲精通音律，也擅长吟诗作赋，他从小学得样样出色。
紧挨着王仲明家，破旧不堪的窑洞，直到去年，才被他的侄子王金来改建一新。王金来跟着伯父走西口赚了不少钱，改变了家里的贫穷面貌。他入住新家后，有了空闲开始做买卖。
有一天，山丹在集市上，身边来了一位卖针头线脑的青年人。到下午时分，那年青人买了两个小茴香烧饼，夹了几片牛肉独自吃着。转头一看，跟前的这个穷小子，一天也没吃东西。他递给山丹一个牛肉茴香饼：“拿去吃吧。”
山丹推辞：“我不饿。”
年青人再给：“拿去。”
山丹再次推辞：“不饿。”
年轻人把烧饼递到山丹手里：“说不饿是假的，吃了不饿才是真不饿。”
山丹接过烧饼，闻了闻，咬了一口，说了句实话：“谢谢你给我饼吃，平时我娘不许我花钱。”
年青人瞪了一眼：“那么听你娘的话，时间长了会饿坏的。”
山丹发了一会呆，表情有些无奈，似笑非笑，似哭又没哭：“不是我听我娘的话，我只是不想看我娘的脸色。她要是知道我花钱了，脸拉的和身子一样长。”
年青人“噢”的一声，似有同情之意。他帮着山丹吆喝着卖了筐，临走时问道：“你是哪里人？”
山丹拍了拍身上的尘土，把绳子拴在扁担上：“我是李子沟的。”
年轻人收起货摊往肩上一搭，告诉山丹：“我是前峰山的，咱俩正好一路，相跟着走吧。”
“好啊。”山丹微微浅笑：“我一个人，与你相跟着，不孤单。”
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