盛宴的欢腾余韵尚未散尽，姜逸尘却仿若置身冰窖，周身寒意彻骨，那股莫名的不安如跗骨之蛆，在心底疯狂蔓延。虽说京城已然重归表面的安宁，潜藏的暗桩也逐一被连根拔起，可他心底明镜似的，深知那神秘势力仿若百年老树，根系错综复杂，绝不可能这般轻易就被彻底铲除，没准儿此刻正隐匿于黑暗的深渊，处心积虑地谋划着一场更为凶残、致命的反扑。
姜逸尘仿若失了魂般，独自晃悠至皇宫内那片静谧幽深的御花园。春日的暖阳倾洒而下，仿若为繁花嫩叶都镀上了一层金边，微风轻柔拂过，馥郁花香丝丝缕缕飘散开来，沁人心脾，可他却仿若眼前只是一片荒芜，满心满眼皆是愁绪，哪有半分闲情雅致去欣赏这无边春色。叶凌霜莲步轻移，悄然靠近，声若蚊蝇般轻声探问：“姜爱卿，瞧你这眉头紧锁，心事重重的模样，可是在为那神秘势力的余孽忧心忡忡？”
姜逸尘仿若受惊的小鹿，猛地回过神来，匆忙微微欠身行礼，点头应道：“陛下圣明。如今虽说看似风平浪静，可臣心底总有种不祥的预感，仿若有阴云密布。那暗影临死前的只言片语，就像魔咒一般，始终在臣耳边回荡，臣着实担忧他们还暗藏后手，会再度将大炎拖入无尽深渊，万劫不复。”
叶凌霜美目凝视远方，目光深邃而凝重，仿若能穿透重重迷雾，看清那隐藏在暗处的汹涌暗流，轻声呢喃：“朕又何尝不是同感。爱卿可有什么锦囊妙计？”
姜逸尘垂首沉思良久，才缓缓开口：“陛下，臣斗胆以为，当下最急迫之事乃是全方位强化情报网的构建。回想此前咱们揪出暗桩的过程，大多依赖运气与临时的应变之策，这实在太过被动。倘若能编织起一张严密无隙的情报巨网，便能抢在神秘势力有所动作之前，洞悉他们的一举一动，将危机扼杀于萌芽状态。”
叶凌霜臻首轻点，语气坚定：“爱卿所言极是，此事便全权交由你去精心筹备。人力、物力，但凡你所需，朕一概全力支持，绝无二话。”
“多谢陛下的信赖。” 姜逸尘领命而去，仿若上紧了发条的陀螺，即刻全身心投入到情报网的搭建大业之中。他广发英雄帖，四处招揽能人异士。其中既有隐匿身形、跟踪术出神入化的江湖侠客，能如鬼魅般穿梭于市井街巷，悄然追踪目标而不被察觉；也有精通易容伪装之术的奇人，仅凭双手与几样简单材料，便能改头换面，化身成任何人；还有对各地风土人情了如指掌、能迅速融入市井，从三教九流口中套取情报的情报贩子。
在姜逸尘呕心沥血的操持下，一张仿若蜘蛛网般绵密，覆盖大炎每一寸土地的情报网逐渐有了雏形。各地眼线仿若勤劳的信使，源源不断地将五花八门的消息送回京城。起初，这些情报大多琐碎零散，仿若一地的拼图碎片，毫无头绪。但姜逸尘不敢有丝毫懈怠，日夜坚守在情报室，仿若一位专注的学者，逐字逐句甄别、条分缕析每一条线索，试图从中拼凑出神秘势力的完整动向。
与此同时，远在边疆的叶婉清同样绷紧了神经，未有半分松懈。她不仅加大了边疆巡逻的力度，增派人手、延长巡逻路线，还时常不顾自身安危，亲自披挂上阵，率领小队如利箭般深入大漠腹地，执着地探寻神秘势力残余的蛛丝马迹。一日，她带领小队在一片茫茫荒漠中艰难跋涉时，敏锐捕捉到远处天空中有几只秃鹫低空盘旋，仿若嗅到了死亡的气息。下方的沙地仿若有什么东西吸引着这些食腐者。
叶婉清心中一动，眼神瞬间锐利如鹰，抬手示意队伍悄无声息地靠近。待众人走近一瞧，只见地上横七竖八地躺着几具尸体，身着神秘势力标志性的黑袍，身旁的血迹已然干涸，仿若一朵朵暗红色的诡异花朵绽放在黄沙之上。叶婉清蹲下身子，神色冷峻，仔细查看每一具尸体，发现这些人的致命伤各不相同，有的是被利刃直直刺入要害，创口平滑整齐，显然是高手所为；有的则口唇青紫，七窍流血，像是中了某种剧毒，死状惨烈。
“看来他们内部已然分崩离析，起了激烈纷争，又或是遭遇了其他强劲势力的致命打击。” 叶婉清喃喃自语，目光愈发冰冷，仿若能冻结一切，“但不论何种情况，只要他们的残党还苟延残喘，对大炎而言就是心腹大患，必须彻查到底，斩草除根。”
她当即命令士兵们仔仔细细搜查尸体，不放过任何一个角落。终于，从其中一人怀中翻找出一封尚未送出的密信，信上的字迹潦草凌乱，仿若写信之人当时正处于极度慌乱之中，隐约提及一个名不见经传的组织 ——“暗月堂”，似乎与神秘势力有着千丝万缕、剪不断理还乱的纠葛，且正在紧锣密鼓地谋划一场针对大炎京城的突袭，目标赫然锁定皇宫与诸位重要大臣的府邸，妄图一举颠覆大炎政权。
叶婉清见状，大惊失色，当即毫不犹豫地派人快马加鞭，将这封密信火速送往京城姜逸尘处。姜逸尘收到信后，脸色瞬间变得惨白如纸，二话不说，立刻火急火燎地入宫向叶凌霜禀报：“陛下，大事不妙！叶姑娘在边疆有重大发现，神秘势力余孽竟然与暗月堂狼狈为奸，勾结在一起，正谋划着对京城发动一场惊世骇俗的突袭，咱们必须立刻行动起来，全面加强京城防御。”
叶凌霜听闻此言，拍案而起，凤目圆睁，怒火仿若实质化一般在眼中燃烧：“这些贼子，竟敢如此胆大包天，肆无忌惮！姜爱卿，你速速去安排部署，朕也会即刻调动御林军，咱们齐心协力，全力守护京城，绝不让他们的阴谋得逞。”
姜逸尘领命而去，仿若一阵旋风，迅速在京城展开布防工作。他马不停蹄地增派精锐兵力，层层守护皇宫，仿若为其披上一层坚不可摧的铠甲；又在各位大臣府邸周围增设暗哨，仿若隐藏在暗处的夜枭，时刻警惕着任何风吹草动；还在京城的交通要道巧妙设置机关，仿若为来犯之敌精心编织了一张死亡陷阱，以防敌人突袭。然而，就在他们忙得焦头烂额、不可开交之时，后宫却仿若被恶魔诅咒一般，突发惊天变故。
粉裙女子在御花园悠然赏花之际，仿若被一层诡异的迷雾悄然笼罩，紧接着，一阵刺鼻的迷烟仿若毒蛇般迅速将她吞噬，随后她便双眼一闭，昏迷不醒，仿若一朵凋零的鲜花，软绵绵地倒在地上。宫女太监们吓得惊慌失措，仿若受惊的鸟兽，大呼小叫地四处呼救。幸好附近巡逻的侍卫耳聪目明，及时赶到现场，手忙脚乱地将粉裙女子送回寝宫，并立刻火急火燎地禀报了叶凌霜与姜逸尘。
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