白梅依旧纷飞，今日的万梅庄内依旧来了不少的求亲之人，也依旧都是些幺麽小丑之辈，梅兰竹三拳两脚，早已打发了五个来人。此时日渐西沉，正是她击梅练剑的时候，但她还没使上数招，却听一片急促的马蹄声，只见一个家仆打扮的人匆匆跑进来报告道：“少庄主，三……”
只见那梅兰竹却是一脸不耐烦的模样，不等他说上第五个字，立即便打断道：“又来了三个人？我不是吩咐过，申时之后来的客人就引到厢房里先住着，要过关明日再说。否则本庄主还用不用做其它事了？”
“不是来了三个……不对，是、是来了三个人……”那下人被梅兰竹都吓糊涂了，说出的话有些前言不搭后语。
梅兰竹更是不满，大声吼道：“所以本庄主叫你把他们带去厢房，你是没听到吗？”
“可、可这三个人不是来……不是来过关的。”那下人定了定神，忽然说道：“小的要说的不是‘三个人’，是三小姐她们回来了，还给少庄主带回了礼物。”他生怕少庄主再打断，一口气便说完了这几句。
“你个废物、早说啊！”只见梅兰竹展开轻功，骂骂咧咧的奔回前院，只留下那莫明奇妙便挨了骂的下人兀自在那喃喃自语：
“那您倒是让我说啊！”
……
万梅庄大堂内，步盈芳已带着单家兄弟坐下喝茶。她本就是万梅庄的嫡传弟子，上回因是远上幽云数月而回，才像个客人般等表姐出庄相迎。此番只是离庄数日，便像回家似的不须招呼便带着两个跟班进了庄。
“这些马都哪弄来的，虽不是什么稀世宝马，看着也很不错了。”只见梅兰竹边走进大堂边说道。虽说在她赶回大堂前，确是正好见到另一家仆将马牵去马槽。但表妹回庄，她不问事情办得如何，张口先问马匹之事，自是想掩饰自己方才乱发脾气之故。
“有人在路上耽搁了小妹，便赔了小妹几匹马。小妹想着梅姐姐爱马之人，便转送梅姐姐了。”步盈芳笑着说道。方才梅兰竹的吼声响遍了整个万梅庄，她又如何没听到？只是表姐故意顾左右而言他，她便也不便说破，更何况那三匹马既是她逼着陈拢买的，也不能说与此行毫无关系。本来她此行多是山路，因此才没有带马，但这陈拢既犯到她的手里，带回庄子给表姐处置前，先逼着他掏银子买了三匹好马再说。表姐怎么处置他暂且不知，至少这三匹马的价钱，也先教他“偷鸡不成蚀把米”了。
“妹妹国色天香，到哪都有男人送礼。只是别人送给妹妹的信物，姐姐又怎么好意思收下。”只见梅兰竹开着玩笑说道。她还以为所谓的“耽搁”是指哪个觊觎表妹美色的男人又来纠缠，才被表妹教训了一顿。
步盈芳也笑了笑，摇着头说道：“梅姐姐弄错了两点。第一、这几匹马确是一个男人送的，但却和小妹国色天香没什么关系。第二、这几匹马姐姐不但好意思收下，而且应该收下。”
“我应该收下？”梅兰竹听表妹说得一本正经，不禁好奇问道。
“拿上来！”只见步盈芳一挥手，单家兄弟便把脚边的麻袋抬了过来。梅兰竹不知袋里已换成了陈拢，还道是她们没将事情办完，不禁眉头一皱。
步盈芳见表姐面露不快之色，知其误会，正色道：“大师姐莫急，等他俩把袋子打开，小妹再告诉你是什么意思。”
梅兰竹见表妹又改口称自己“大师姐”，知道表妹不是在开玩笑。于是便也严肃起来。只见单三几下便解开麻袋，单七把袋底一提，陈拢便整个滚了出来。那陈拢仍旧穿着那身夜行黑衣，却一脸憔悴，只是苦于被步盈芳点了几处大穴，不仅丝毫动弹不得，连张口说话都是不能。却见步盈芳把昨夜一五一十的之事说了出来，连她自己“为救单家兄弟险些着了道儿、幸得一身着红斗篷之人所助”的那件不太光彩之事也丝毫没有隐瞒。
梅兰竹执掌万梅庄已久，却因“求亲”一事忙得没下过几次县城，虽听许多人讲过“陈记药号”的恶名，却并未见过这陈拢。她听完来龙去脉，脸上反而淡定了下来，只见她忽然看向陈拢，不怒反笑道：“都怪我庄子的梅花不好，影响了陈家的生意，陈老板恕罪则个。”说毕出手如风，解开了陈拢身上的穴道。
那陈拢早被步盈芳吓得魂飞魄散，此番见了梅兰竹，更不知自己会被怎么对待。待见步盈芳说完自己恶事，只觉得这回是必死无疑。岂知梅兰竹口中道歉，一出手便放开了自己，他正要起身相谢，却又突然大声叫唤了起来：“哎呦……哎呦！”
原来梅兰竹下手解穴之时，将指力一并打入了陈拢的气脉之内。她这一手与前几日步盈芳掌伤单家兄弟系出同源，但却用上了些许内力，而这陈拢不懂武功，更是伤得比单家兄弟要严重许多。单家兄弟只是情绪激动时才会犯痛，且花得两日便痊愈，这陈拢却便是情绪平稳，也得先在床上叫唤两个月才能有所缓解。
梅兰竹却故作惊讶道：“阿呀，陈老板悬壶济世，怎么却整得自己一身伤病。不好、不好，看来陈老板须得先治好了自己，才能再去治病救人了。”
那陈拢虽不懂武功，却也猜到是梅兰竹方才动了手脚。但他此时命悬人手，又如何敢横？更何况他现在全身疼痛，便是要横，也横不起来，只得有气无力的叫唤着：“庄主饶命……哎哟……庄主饶命。”
梅兰竹笑道：“陈老板此时知道要人饶命了。可要是陈老板痛的更厉害些，我这给你治伤病的手法，才能跟陈老板拢个更好的价钱，是也不是？”
陈拢听梅兰竹如此之说，知她是在讽刺自己以往根据病者情况，肆意提涨药钱。他一家人向来如此，从未觉得这么做有何不对，此时报应到自己头上，自也说不出什么道理，只好继续讨饶道：“庄主饶命……哎呦……这规矩是我大哥定下来的……哎哟……我们这些做弟弟妹妹的……哎哟……也只能照着大哥的吩咐干啊……哎哟……庄主饶命……哎哟……庄主饶命啊！”
梅兰竹“哼”了一声，伸手往陈拢头顶百会穴上一拍，陈拢立马觉得身体轻松，不再疼痛了。只见梅兰竹冷冷说道：“本庄主这一掌，可止你一个月疼痛，一个月后复发，会比今日还要痛得厉害。如你往后继续敛财、坑害百姓，那到时你便是疼痛至死，也与本庄主无关了。”
陈拢此时哪还敢说半个“不”字，跪下来一面磕头一面哭丧着说道：“小人知道了、小人这就回去开仓送药，任乡亲们自取。”
梅兰竹却摇头道：“那也不必，似我万梅庄，也只救济那些因尔等奸商所迫而活不下去的乡民。能够自食其力的人家，任其不劳而获，也未必是好事。你往后诊病售药，最多只得添利三分，昔日超过此数者，皆尽退还。若得如此，你每月来我万梅庄上，本庄主便赏你这一掌。”
陈拢又磕头道：“多谢庄主、多谢庄主！”
梅兰竹挥手说道：“去罢。”但随即又补充了句：“回去告诉你那些兄弟姐妹，若再行奸做恶，犯到我万梅庄手上，你就是他们的下场！”
“小人知道了，小人这就回去说、回去说。”只见那陈拢刚起得身来，还未及转过去，站在梅兰竹身旁的单三忽然走过来扇了他一耳光，他还没反应过来发生了什么事，单七也从另一边给了他一巴掌。
“咦，大哥，你说他怎么不多谢咱们？”那单七见陈拢被打的不出声，便向着单三问道。
“我也不知道啊。少庄主只说赏他一掌，他就多谢了两遍，咱兄弟已赏了他两掌，他却连一遍都不说。”那单三也摇头说道，“要不咱再多赏他几掌试试吧。”
“多谢二位英雄。”只见陈拢哭丧着脸，连滚带爬的跑出了万梅庄。
……
万梅庄宴客堂，梅少庄主大摆宴席，犒赏步盈芳三人。只见满桌虽不是什么珍贵的山珍海味，却也是菜色丰盛。三巡过后，坐在下首位置的单家兄弟已开始狼吞虎咽起来，但他们的大姐、坐在头席的步盈芳却是一副十分不满意的样子，时不时便望向次席上的梅兰竹，终于又站起身来说道：“梅姐姐，依咱万梅庄门下规矩，咱姐妹二人平日里私下打闹不妨，用饭时却向来得讲长幼次序，你还是和小妹换个位置吧。”
梅兰竹却摇了摇头，笑道：“若是平日用饭，做姐姐的也不会让你坐这了。但这宴却并不是平常之宴，而是为妹妹专设的庆功之宴。据说皇帝去年秋后在京城外的农田里摆下‘清平宴’，也请功劳最甚的牛老丞相坐了首席。妹妹此功虽不能和当朝贤相相提并论，却也是为我阳羡城除了一大害，何况我姐妹同辈，所差不过姐姐这早生了几年的岁数，远不如君臣之别。若说连老丞相都‘当仁不让’了，妹妹又何必介意这座次？”
“可小妹的功劳也远不如梅姐姐啊？小妹虽擒得那陈拢，除了敲他几匹马外，却也不知该拿他怎么办。梅姐姐却一出手便吓得他唯命是从，小妹又如何比得上？”步盈芳摇了摇头，接着苦笑道：“梅姐这手‘雪上加霜’，小妹当然也是懂的，但却从不知还能出手化解。若是这样的话，又何需小妹把这陈拢带回庄子，梅姐直接下庄去把那些贪官污吏、奸商恶贾全点伤了，再逼他们行善积德不就行了？”
“这‘冰消雪融’的手法是师父近来所创，师妹若是想学，直接去请教师父便好了。”那梅兰竹笑了笑，她此时说到本门招式，特地改用了师门称呼。但待表妹点头回应之后，她又立即把话题引了回去，正色说道：“但凡事都要讲个证据、那陈拢此番暗中与我万梅庄为敌，却撞妹妹手上，那么做姐姐的便是杀了他，他也无话可说。但若非如此，姐姐所知的便只不过是他乘人之危，肆意提涨药钱罢了，此事虽可恶，却并未违犯我燕唐国的律法，姐姐又如何能对他下手？所以此事是妹妹首功，毫无疑问。”
步盈芳听说，却颇不以为然。在她看来，那陈拢既能乘人之危提涨药钱，那么此人是善是恶、不问便知。若依表姐所说，非得寻到什么证据，万一他奸诈至极，一辈子都露不出马脚，难道就任他一辈子作恶不成？官府做事或许是该讲求人证物证，但她万梅庄却只是江湖中的门派世家，只要遇上不平之事，哪怕拿不出什么证据，也当惩恶扬善、快意江湖才是。
但此事极难辩个输赢对错，步盈芳也懒得多说，于是她便换了另一件事情质问道：“就算咱应当讲证据罢，那现在既是证据确凿，梅姐又为何放过那陈拢？”
只见那梅兰竹双目一挑，冷冷问道：“我放过那陈拢？”
“梅姐不仅许他继续做生意，先前所为、更不过是还掉多收的昧心钱罢了。那么他这便就和一个良商善贾一样了？他先前所做的恶事，又得到了什么惩罚？都照梅姐这样罚，那天下恐怕没人不敢当奸商了。”步盈芳也冷笑着说道，她并不愿这样同表姐说话，但此事本就令她不满之极，表姐却还如此语气，她便是没喝那三碗酒都未必能忍，此时酒劲上头，又如何忍的住？
梅兰竹却如同没听见似的，依旧冷冷的问道：“那依妹妹之见，应当如何？”
“要我说，便是那陈拢自己说的‘开仓送药’都是轻的了。该把他全部家当，都拿来赔给那些被他坑害过的百姓才是！”只见步盈芳越说越激动，把正在拼命吃食的单家兄弟都吓了一跳。
“那陈记药号的兄弟姐妹确是行事恶劣、贪财心黑，但他陈家无论诊病还是用药都确有一手，否则老百姓明知道他们是奸商，为何还频频去他们那处问病求医？妹妹便把他们弄得倾家尽产，又对百姓有什么好处？”只见梅兰竹频频摇头，也大声说道：“何况方才我也说了，实在过不下去日子的乡民有我万梅庄救济——便如妹妹此行这般——但那些能养活自己的人家，妹妹便把百两黄金堆到他们门口，就算是真的为他们好了？正所谓‘授之以鱼，不如授之以渔’，真正的英雄豪杰，是要教化百姓如何富裕，而不是只会做那施舍一般的善人之行!”
步盈芳又不说话了，但这并不表示她认可了表姐所说之事。虽然她知道表姐说的不无道理，但在她看来，那绝不该是一个江湖人的行事原则。更何况表姐说了这么一大段东西，却压根未回答她先前所问的“那陈拢又得到了什么惩罚？”。
但她确实也不想再和表姐争论什么了，她姐妹三人自幼受梅弄玉教诲，除她孪生姐姐步漫芳竟长成了个全然不关心忠奸之事、家国之忧的“自了汉”外，其余二人便十分相似，都想能成为“救万民于水火间”的英雄豪杰——因此上回梅弄玉派她去远在幽云之地、同时又是异国番邦的长白山剿灭匪寇时，她二话不说便答应了下来——但她现在忽然发现，她和表姐对“英雄豪杰”四个字的理解有了极大的偏差，她知道越是这样争论下去、只会让她觉得越是难过。
只见步盈芳突然坐回方才还说着不便坐的上首位置，风卷残云般吃了起来，像是要和一直在大吃特吃的单家兄弟拼个输赢似的。
但兄弟俩却立即放下了手中的吃食，抢着说道：“我把那陈拢扛了半天，是不是也是大功一件？”“我打了陈拢那一巴掌，是不是也是功不可没？”
原来兄弟俩虽听不太懂梅步二人所说之事，但也知道是大姐是在和少庄主争论，自是不便插口。要知他兄弟本都是饶舌之徒，生生憋住不说，便只得拼命吃食发泄。此时步盈芳不愿再说，他俩却道大姐是被少庄主给辩得无言以对了，便抢着扯开话题，好为大姐解围。
“那便是那陈拢得到的惩罚啊！”只见梅兰竹忽然笑起来回答道，兄弟二人也似懂非懂的跟着点了点头。但在步盈芳听来，表姐的这个回答、却像是陈拢同他的兄弟姐妹们在她耳边连叫了八声“我是好人”一般。
……
一灯、一人、一剑、一梅。
此处正是梅兰竹平日练剑的左梅园，但提剑站着的却不是梅兰竹，而是几个时辰前才与梅兰竹争论过的步盈芳。
恰好步盈芳前几日才听表姐提过“自己拿落梅出气、却悟出了精妙步法”一事。
而步盈芳现下也心下不快，所以步盈芳也来寻落梅出气。
只是步盈芳毕竟还是知道，此时已二更过半，正是“人定于亥”之时。她知梅家下人近来忙碌、又没有她们那等可以三日三夜不睡的精力，若不能好生休息，只怕经不起第二日的操劳。
所以此处虽离下人所居的别院较远，步盈芳却也只点起左院内的一盏小石灯，又凝神站定，只待梅瓣一落便疾刺出去，以尽量避免发出长剑破空的声响。
但她这份细心，不多时就成了白费心思。
梅兰竹并非自幼就不体恤自家下人，只是她近来脾气愈加暴躁，指不定就把哪个家仆当成了“出气筒”。要她现在还能想到下人休息，那是绝无可能的事情。
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