日未见西，樟帮行会的宴席却要开始了。
叶泰初自诩夕阳美色拂照园中山石草木更为壮丽，便将开席时间提前许多，供来客可以鉴赏完整的金乌西沉过程。
男人前前后后迎来今夜贵客一十八人，加之自己，安陆府樟帮行会共计二十人，唯独可惜了那倒霉的刘沛。
在众人陆续入席后，叶泰初负手看着那本该安置席位，此时却空空如也的角落一隅，思索起来，面上却不动声色，没人猜得透他在想什么。少刻，他余光一扫，发现童家的席位亦是空的。
手指勾动，唤来叶元正，沉声问：“让你派人盯着的，人呢？”
叶元正顺家主人眼色示意的方向一望，骤然变色，赶紧转身招呼来一个小厮，质问人哪去了。对方唯唯诺诺地说自己跟着跟着跟丢了。
“为何不报？”叶元正在主人面前丢丑，这是办事不力，气得吹胡子瞪眼，倘若此处四下无人，他定要狠狠踹上两脚给这不成器的小奴长长记性。
那小厮喃喃颓然。“您跟老爷都忙着迎客置客的事儿，实在没插上空……”
叶元正一听就知这人找借口，其实就是惰怠，眼力不行，人又不机灵。“滚，找账房结钱，天黑前就给我滚出去。”
小厮顿时哀声连连，叶元正赶紧用话堵他嘴，生怕惊扰了客人。“想要有命拿钱就给我安安静静出去，不然饶不了你的。”这话一出，对方哪敢纠缠，连连点头躬身退下去了，苦水再多也不能从眼眶里出，只能自己吞下肚里去。
把人惩治了，叶元正知道自己也躲不过，赶紧回身跟叶泰初告罪。“是小的有眼无珠，选了个不会办事的小崽子。”
家主人也没说什么，只用眼神冷冷落了句：“自己稍后去领罚，现在赶紧把人给我找出来，坏了事情你可知道后果。”
“是是。”叶元正垂头发抖，想着那鞭子加身的滋味，为自己捏了把冷汗。这哪敢耽搁，赶紧召集人找去吧。可还没等把仆役们聚起来，倒眼尖地瞧远处闲庭信步走来个人，不正是那个形迹可疑的童则吗？
叶泰初也发现了他，两人视线一对，他冲对方招招手，这就把人叫到跟前来了。叶元正见人自己出来了，自然不用他再费心去找，一边松了口气，一边退于一旁，也想听听这人什么说辞解释行踪。
“世侄这是如何的好兴致，竟还险些误了开宴啊？”
祁时见到了叶家人面前依旧是装傻充愣。他似是玩心大起的模样，道：“刚闲逛时隐约听见有些畜禽之声，则儿循着那声音去找，没想到叶世伯你这府邸旁还另筑了一庄，专养鸡鸭鹅羊啊！还有莲塘呢！”
“哦？竟不知你还走得那么深？”叶泰初饶有兴致地看他，“寻常人可不会发现那处，我的确为了膳食方便养了些畜牲，毕竟自己养得才知如何肥美。”
“那今日饮宴可都是鲜货喽？”
“必是一炷香内宰杀的。”
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