牛英范一个惊吓赶紧缩紧身子抱成一团，他暗中所想是，若被那铁打一样的身体抡上一拳，十有八九他就要驾鹤西归了。
可预想的疼痛并没有到来，反而是腰上被猛地拉拽一下。等他将眼睛眯开一条缝隙偷看时，才发现原本拴于腰间的牙牌，竟落在了对方的手中。牛英范心中一急，伸长了手去捉够，高声道：“快还我！可别动它！”倒不是他危在旦夕还想着什么四品知府的架势，而是牙牌之重要，关乎了他乌纱戴不戴得稳——丢了牙牌的官员可是会被重罚坐罪的。
好在对方也无意没收他的牙牌，似是拎起来确认一下他是否真的是安陆府知府牛英范后，就把那牌子丢还给了他。
牙牌上的绳子已经断了，无法别回腰上。牛英范赶紧塞进怀中深处，牢牢捂住，生怕再次被人抢走。
小船悠然划水而过，夕阳西下映得水面金灿彤红，两岸华灯初上，正是一派醉人风光。若不是牛英范落汤鸡的狼狈模样，还真能让人一眼误会成是哪家雅客在行泛舟赏景的闲趣。
“问你几个问题，如实答就乘你上岸，故意隐瞒就送你下水。”男人立在船头，不咸不淡地说着要挟性命的骇人话。
牛英范一听对方并没索要钱物，先是心中一喜，后又倍感惊恐起来。他琢磨过来，如果不是图财，那必是棘手之事，不然不会大费周章将他挟持于此啊。
“什么……问题？”
“前日城南叶府发生凶案，是与不是？”
牛英范心想，这事早个闹得满城风雨，随便问个路人也能知晓，便点点头。“……是。”
“侦办如何？”
“呃，尚在调查中，还在，还在收集府内下人的证言。”
人死了两天，证言都没收齐，此等龟行速度，似是让对面不满。只见他眯了一下眼，露出三分危险来。“对凶手可有推断？”
“这……呃，对方是个武艺高强之人，来无影去无踪，留给我们的线索十分有限，可能，可能还得需要些时日？”牛英范越说越小声。他有预感，对方不会喜欢这个回答。
果然，男人胸膛起伏一下，面色更为冰冷。他又换了个问题：“叶府主人叶泰初身在何处？”
牛英范犹疑着摇摇头，回答：“据说是出去逃难了，估计已经早个出了安陆到哪个别业去了吧？这，本官，不，我跟他也没什么私人交情，只听说他别业许多，尤其在湖广一代，什么江陵、襄樊、汉阳皆有寓所……他家大业大的，究竟会去哪儿，我是真的不知道哇。”
见男人沉色下来，牛英范赶紧自证清白道：“我没说谎，是真的啊，真的！”
“安陆周围这两日可有报案，说有一队人马造匪盗劫杀？或许会伪装成商队模样。”
“没有吧……？”牛英范刚犹疑着摇了两下头，忽然想起方才出门前县丞报给他的公文来，“对了！还真有一件！”他回想了一下，磕磕绊绊道：“是，是，对，是宜城县，那个什么村？哦，北通泉村，有强贼青天白日行凶杀害公门中人，死了七八个呢！”
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